Phó Đô đốc Denih Hendrata, Tư lệnh Hạm đội Hải quân Indonesia, cho biết, tàu KM Barcelona 5 đang trên đường từ Talaud đến thành phố Manado, tỉnh Bắc Sulawesi thì bốc cháy ở vùng biển gần Talise.
Hình ảnh và video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy hành khách hoảng loạn, hầu hết đều mặc áo phao, nhảy xuống biển. Ngọn lửa màu cam và khói đen bốc lên nghi ngút từ con tàu đang bốc cháy.
Tàu chở gần 300 khách bốc cháy dữ dội, hành khách lao xuống biển để thoát thân. Nguồn: Aljazeera
Theo ông Denih Hendrata, ngay sau khi nhận được tin báo, ba tàu hải quân đã được triển khai, sơ tán 284 người. Hoạt động cứu hộ có sự hỗ trợ của người dân và tàu đánh cá địa phương.
Báo cáo ban đầu cho biết, lực lượng cứu hộ đã tìm thấy năm thi thể. Hiện chưa có số liệu chính xác về số lượng hành khách và thành viên phi hành đoàn trên tàu.
Tư lệnh Hạm đội Hải quân Indonesia nhấn mạnh: "Chúng tôi vẫn đang tập trung vào nỗ lực sơ tán, nguyên nhân vụ cháy đang được mở rộng điều tra".
Indonesia là một quần đảo tập hợp hơn 17.000 hòn đảo lớn nhỏ và tàu chở khách là phương tiện di chuyển phổ biến ở quốc gia này.
Đầu tháng này, một chiếc tàu đã bị chìm gần đảo Bali của Indonesia, khiến ít nhất 19 người thiệt mạng và 16 người khác mất tích. Chiến dịch tìm kiếm kéo dài hai tuần đã huy động hơn 1.000 nhân viên cứu hộ, ba tàu hải quân, 15 thuyền, một trực thăng và thợ lặn.