Đáng chú ý nhất là hành trình của Bosnia & Herzegovina. Đội bóng vùng Balkan tạo nên cú sốc lớn khi loại Italia trên chấm luân lưu, qua đó giành quyền dự World Cup lần thứ hai trong lịch sử. Trước đó, họ cũng vượt qua Wales bằng kịch bản tương tự. Ở hành trình ấy, dấu ấn của đội trưởng Edin Dzeko vẫn đậm nét, không chỉ ở chuyên môn mà còn ở vai trò thủ lĩnh tinh thần.
Viktor Gyokeres đưa Thụy Điển đến World Cup 2026
Cái tên tiếp theo là Thụy Điển, đội bóng đã kịp “tự cứu mình” sau giai đoạn chệch choạc. Sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, với Graham Potter thay thế Jon Dahl Tomasson, mang lại luồng sinh khí mới. Thụy Điển lần lượt vượt qua Ukraine và Ba Lan, trong đó Viktor Gyokeres tỏa sáng rực rỡ với 4 bàn thắng.
Một sự trở lại đáng chờ đợi khác thuộc về Cộng hòa Czech. Sau bốn kỳ World Cup liên tiếp vắng mặt, đội bóng này đã tìm lại đường đến sân khấu lớn bằng bản lĩnh trong loạt sút luân lưu. Họ lần lượt vượt qua Ireland và Đan Mạch, đều sau những trận hòa 2-2. Dưới sự dẫn dắt của Miroslav Koubek, CH Czech không còn sở hữu dàn sao rực rỡ như quá khứ, nhưng lại vận hành trơn tru nhờ tính kỷ luật và khả năng tận dụng cơ hội của Patrik Schick.
Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ đánh dấu lần trở lại World Cup sau hơn hai thập kỷ kể từ kỳ tích hạng ba năm 2002. Đội bóng của HLV Vincenzo Montella vượt qua Romania và Kosovo để giành vé. Thế hệ mới với những cái tên như Arda Guler hay Kenan Yildiz mang đến nhiều kỳ vọng về một diện mạo tươi mới, giàu tốc độ và sáng tạo.
World Cup 2026 sẽ là kỳ giải đặc biệt khi lần đầu tiên mở rộng lên 48 đội. Theo phân bổ của FIFA, châu Âu có 16 suất, tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng cũng kéo theo những cuộc cạnh tranh khốc liệt. Chính vì thế, những tấm vé đến từ vòng play-off như Bosnia & Herzegovina, CH Czech, Thổ Nhĩ Kỳ hay Thụy Điển không chỉ mang ý nghĩa góp mặt, mà còn hứa hẹn đem đến màu sắc khó lường cho giải đấu.
Lúc này, giải đấu trên đất Mỹ, Canada và Mexico đã xác định 47 trên tổng số 48 đội tham dự. Cái tên còn lại sẽ xuất hiện sau trận play-off liên lục địa: Bolivia gặp Iraq lúc 10h sáng nay, 1-4.
Lê Vinh