Từng được kỳ vọng là thương vụ "bom tấn" thay đổi cán cân sức mạnh tại Ngoại hạng Anh, việc Alexander Isak chuyển từ Newcastle United sang Liverpool với giá 128 triệu bảng đang trở thành một trong những nỗi thất bại lớn nhất của mùa giải. Sau cuộc chiến tâm lý căng thẳng để ép đội bóng cũ bán mình, tiền đạo người Thụy Điển không những không tỏa sáng tại Anfield mà còn đẩy cả hai câu lạc bộ vào một cuộc khủng hoảng niềm tin trầm trọng.
Cơn ác mộng tại Anfield và chấn thương mắt cá của Isak
Tại Liverpool, Alexander Isak chưa bao giờ cho thấy hình ảnh của một sát thủ hàng đầu. Việc bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải do những lùm xùm chuyển nhượng khiến anh hụt hơi về thể lực và lạc nhịp trong hệ thống chiến thuật của The Kop. Thống kê chỉ ra rằng, trong 16 lần ra sân, Isak chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng – một hiệu suất đáng báo động đối với cầu thủ có mức giá kỷ lục.
Vấn đề của Isak không chỉ dừng lại ở phong độ. Tại Anfield, anh phải đối mặt với sự cạnh tranh gắt gao từ Hugo Ekitike và Florian Wirtz, khiến không gian hoạt động bị thu hẹp đáng kể. Jamie Carragher từng đặt dấu hỏi về chiến lược chuyển nhượng của Liverpool khi đưa về hai tiền đạo có cùng khuôn mẫu trong một mùa hè, và thực tế đã chứng minh sự chồng chéo này đang làm hại Isak.
Isak bị gãy mắt cá chân sau khởi đầu thất vọng tại Liverpool.
Vận đen chính thức ập đến khi tiền đạo này dính chấn thương gãy mắt cá chân trong cuộc đối đầu với Tottenham. Với việc phải nghỉ thi đấu đến tháng 4, mùa giải đầu tiên của bản hợp đồng 128 triệu bảng xem như đã khép lại trong sự thất vọng tột cùng.
Newcastle và khoảng trống không thể khỏa lấp tại St James’ Park
Trong khi Liverpool đau đầu với bài toán nhân sự, Newcastle cũng chẳng khá khẩm hơn dù thu về khoản tiền khổng lồ. Đội bóng của HLV Eddie Howe đã chi 124 triệu bảng để mang về Nick Woltemade và Yoane Wissa nhằm thay thế Isak, nhưng cả hai đều chưa thể đáp ứng được kỳ vọng.
Nick Woltemade, dù sở hữu thể hình ấn tượng, lại thiếu đi tốc độ và khả năng pressing tầm cao – những yếu tố then chốt làm nên thương hiệu của Newcastle mùa trước. Sự lạc nhịp giữa Woltemade và các vệ tinh xung quanh khiến hàng công của "Chích chòe" trở nên vô hại, đặc biệt là trong các chuyến hành quân xa nhà.
Nick Woltemade chưa đáp ứng yêu cầu thay Isak.
Bên cạnh đó, Yoane Wissa cũng gặp vấn đề tương tự Isak khi dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng sau giai đoạn đình công đòi ra đi. Hệ quả là Newcastle đánh mất sự sắc bén và rơi xuống vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng. Từ một đội bóng thách thức top 4, đội chủ sân St James’ Park đang loay hoay tìm lại bản sắc thời hậu Isak.
Cuộc đối đầu giữa Liverpool và Newcastle tại Anfield sắp tới đáng lẽ là màn so tài của những vì tinh tú, nhưng giờ đây nó giống như một tấm gương phản chiếu sự tiếc nuối. Liverpool mất tiền và mất người, còn Newcastle mất đi linh hồn trong lối chơi. Thương vụ 128 triệu bảng cho đến lúc này chỉ mang lại những con số thống kê buồn cho cả đôi bên.
Tuệ Nhân