Cuộc đối đầu tại Ngoại hạng Anh đêm nay không chỉ đơn thuần là một trận đấu giành điểm số, mà còn là cơ hội để HLV Arne Slot xóa bỏ cái dớp đáng quên trước Nottingham Forest. Trong gần hai mùa giải dẫn dắt đội bóng, chiến lược gia người Hà Lan vẫn chưa một lần hưởng niềm vui chiến thắng trước đối thủ này, biến City Ground thành một trong những thử thách khó khăn nhất trong sự nghiệp của ông tại xứ sở sương mù.
Slot có cơ hội lớn để "phục thù" Nottingham.
Nỗi ám ảnh từ thất bại 0-3 tại Anfield
Cùng với Fulham và Leeds United, Nottingham Forest là một trong ba cái tên khiến thuyền trưởng của Liverpool phải nếm mùi bất lực dù đã chạm trán nhiều lần. Kỷ niệm gần nhất giữa hai đội là một nốt trầm đau đớn đối với The Kop, khi họ để thua 0-3 ngay trên sân nhà Anfield. Đó là thời điểm phong độ của Liverpool chạm đáy với trận thua thứ 8 trong 11 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Hồi tưởng về thất bại đó, HLV Arne Slot vẫn không giấu được sự nuối tiếc. Ông cho rằng Liverpool đã chơi khởi sắc trong 30 phút đầu tiên và tạo ra hàng loạt cơ hội ngon ăn. Tuy nhiên, việc không thể cụ thể hóa ưu thế thành bàn thắng đã khiến họ phải trả giá đắt sau một tình huống cố định, làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu theo chiều hướng tiêu cực.
Liverpool từng bị Nottingham đè bẹp ngay trên sân nhà.
Lợi thế thể lực: Vũ khí tối thượng của Liverpool
Điểm tựa lớn nhất của Liverpool trong chuyến hành quân lần này chính là sự chênh lệch khủng khiếp về nền tảng thể lực. Trong khi đoàn quân của Arne Slot được tận hưởng sự "xa xỉ" với gần một tuần nghỉ ngơi trọn vẹn sau chiến thắng trước Brighton tại FA Cup, thì Nottingham Forest vừa phải trải qua một cuộc hành xác thực sự.
Đội chủ sân City Ground đã phải di chuyển quãng đường khứ hồi lên tới 3250 dặm đến Istanbul để đối đầu với Fenerbahce tại Europa League. Dù giành được chiến thắng ở đấu trường châu Âu, nhưng cái giá phải trả cho thể lực là vô cùng đắt đỏ. Việc phải căng sức cày ải và di chuyển liên tục trong bối cảnh đang lặn ngụp ở vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng sẽ khiến đôi chân của các cầu thủ chủ nhà trở nên nặng trĩu.
Biến số từ băng ghế chỉ đạo tại City Ground
Một chi tiết thú vị là Arne Slot sẽ đối đầu với vị thuyền trưởng thứ ba của Nottingham Forest chỉ trong vòng bốn lần chạm trán. Người đang ngồi trên băng ghế chỉ đạo hiện tại là Vitor Pereira, người vừa thay thế Sean Dyche và chuẩn bị có trận ra mắt tại giải quốc nội. Sự thay đổi liên tục này khiến quá trình chuẩn bị của Liverpool trở nên phức tạp hơn do thiếu dữ liệu về cách tiếp cận chiến thuật mới của đối thủ.
Tuy nhiên, Slot khẳng định ông vẫn tự tin vì đã có hiểu biết nhất định về phong cách của Vitor Pereira từ mùa giải trước. Với nền tảng thể lực sung mãn, Liverpool được dự báo sẽ triển khai lối chơi pressing tầm cao với cường độ liên tục để bóp nghẹt mọi nỗ lực lên bóng của đối thủ ngay từ phần sân nhà. Đây chính là chìa khóa để Arne Slot không chỉ đòi lại món nợ cũ mà còn khẳng định sức mạnh của The Kop trong cuộc đua top đầu.
PHỐ HỘI