Sau một năm đầu tiên đầy khó khăn vì chấn thương, hậu vệ Riccardo Calafiori (23 tuổi) đã bùng cháy trở lại và khẳng định mình là một ngôi sao độc nhất vô nhị trong đội hình Arsenal, gây ấn tượng mạnh với HLV Mikel Arteta và các đồng đội.
Calafiori đã dập tắt mọi suy đoán về việc quay trở lại Ý bằng cách tập trung toàn bộ sức lực cho mùa giải thứ hai. Anh thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị trước mùa giải sớm hơn, cùng với Gabriel và William Saliba, tập luyện dưới sự hướng dẫn của HLV thể lực Sam Wilson tại Marbella từ tháng 6.
Calafiori khẳng định vị thế tại Arsenal sau mùa giải đầu khó khăn. (Ảnh: Getty Images)
Chia sẻ với tạp chí Versus, Calafiori cho biết: "Mùa giải trước không hề dễ dàng, nhưng tôi đã trở lại vào mùa hè này với ngọn lửa nhiệt huyết trong mình. Năm nay tôi muốn thể hiện nhiều hơn nữa. Tôi muốn người hâm mộ thấy được cá tính của tôi trên sân cỏ, thấy tôi quan tâm đến đội bóng như thế nào, tôi chiến đấu ra sao".
Hậu vệ trái có nhiều cú sút nhất Premier League
Sự nỗ lực không ngừng nghỉ đã được đền đáp xứng đáng khi Calafiori khẳng định mình là hậu vệ trái số một của Arsenal. Anh dự kiến sẽ tiếp tục duy trì chuỗi trận đá chính ở mọi trận đấu Premier League (Ngoại hạng Anh) mùa này, bắt đầu bằng chuyến làm khách tới Aston Villa.
Calafiori là một hậu vệ trái khác biệt so với bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League. Cầu thủ từng chơi ở vị trí tiền đạo khi còn trẻ này hiện là hậu vệ có nhiều cú sút nhất toàn bộ Giải Ngoại hạng Anh mùa này.
Sự độc đáo của anh nằm ở khả năng kết hợp giữa sức mạnh tấn công và khả năng phòng ngự thép, được ảnh hưởng bởi các huyền thoại như Aleksandar Kolarov, Alessandro Nesta và Paolo Maldini.
Sự khó lường của Calafiori gây bất lợi cho đối thủ
Sự năng nổ của Calafiori đã tạo nên sự kết hợp ăn ý với Leandro Trossard bên cánh trái. Trước khi Trossard dính chấn thương, cặp đôi này đã đá chính trong 8 trận liên tiếp.
Trossard ca ngợi sự khác biệt của đồng đội: "Cậu ấy xuất hiện ở khắp mọi nơi, trong các vị trí tiền đạo. Sự khó lường của cậu ấy có thể gây bất lợi cho các đội bóng... Tôi có mối quan hệ tốt với cậu ấy. Đôi khi tôi có thể chuyền bóng mà không cần nhìn thấy cậu ấy, và tôi biết cậu ấy sẽ ở đó".
Mikel Arteta: Người truyền cảm hứng và chiến lược gia
HLV Arteta đặt niềm tin lớn vào Calafiori. (Ảnh: Getty Images)
Người có ảnh hưởng lớn nhất đến hậu vệ người Ý hiện nay chính là HLV Mikel Arteta. Chính Arteta là người đã thuyết phục Arsenal chi hơn 40 triệu bảng Anh để hoàn tất thương vụ và là người định hướng phong cách chơi cho Calafiori.
Calafiori ngưỡng mộ HLV của mình: "Niềm đam mê mà anh ấy dành cho mỗi ngày thật không thể tin nổi... chính tinh thần và sự đam mê đó tạo nên sự khác biệt ở đẳng cấp cao nhất".
Arteta đã ủng hộ việc sử dụng Calafiori như một tiền đạo cắm trong một số giai đoạn nhất định của trận đấu, một vai trò mà ông khẳng định là "được kiểm soát".
"Cậu ấy có trực giác, khả năng đánh hơi nguy hiểm, tấn công vào những khoảng trống mà đối thủ rất khó phòng ngự. Cậu ấy có khả năng làm được điều đó... Cậu ấy thoải mái hơn nhiều so với việc chơi ở hàng tiền vệ, và cậu ấy rất thoải mái mỗi khi bước vào vòng cấm đối phương. Chúng tôi phải tận dụng điều đó như một phẩm chất của cậu ấy", HLV Arteta nói.
Ngoài sân cỏ, Calafiori cũng là nhân vật được yêu mến. Hòa đồng, hài hước và cởi mở, anh thậm chí còn bị đồng đội trêu chọc là "người mẫu" sau khi ký hợp đồng quảng cáo đồ lót với Adidas.
Hậu vệ người Ý nói được tiếng Anh, Tây Ban Nha, Ý và đang học thêm tiếng Bồ Đào Nha. Anh còn học guitar và luôn sẵn sàng thử thách bản thân ở mọi lĩnh vực.
Nếu duy trì phong độ hiện tại, Riccardo Calafiori không chỉ là một hậu vệ trái xuất sắc, mà còn có thể trở thành "vũ khí chiến thuật" độc nhất mà Arsenal sở hữu, một phiên bản hiếm hoi giữa hậu vệ và tiền đạo, đúng với tinh thần bóng đá hiện đại mà Mikel Arteta đang xây dựng.
Quốc Tiệp (t/h)