Arsenal đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải với sự thận trọng tối đa. Chuyến hành quân đến sân Estadio Jose Alvalade không chỉ là cuộc đối đầu về chiến thuật với Sporting Lisbon, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta sau những cú vấp ngã liên tiếp tại đấu trường cúp quốc nội.
Arteta đang chịu khá nhiều sức ép sau hai trận thua liên tiếp.
Áp lực đè nặng và cứu cánh duy nhất tại đấu trường châu lục
Thất bại 0-2 trước Manchester City tại chung kết Carabao Cup và trận thua 1-2 trước Southampton ở FA Cup đã dội gáo nước lạnh vào tham vọng giành danh hiệu của "Pháo thủ". Giờ đây, Champions League trở thành cứu cánh cuối cùng để Arsenal cứu vãn một mùa giải đầy biến động.
Tuy nhiên, bên cạnh áp lực về kết quả, đội hình của huấn luyện viên Arteta đang phải đối mặt với rủi ro lớn từ quy định thẻ phạt của UEFA. Việc mất đi những quân bài then chốt trong giai đoạn knock-out có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch dài hạn của đội bóng thành London tại cả sân chơi châu lục lẫn Ngoại hạng Anh.
Zubimendi và bài toán "đi trên dây" nơi trung lộ
Mối đe dọa lớn nhất hiện hữu ở khu trung tuyến với trường hợp của Martin Zubimendi. Tiền vệ 26 tuổi người Tây Ban Nha đang phải thi đấu trong trạng thái "đi trên dây" đúng nghĩa. Với quy định tích lũy thẻ phạt theo trình tự 3-5-7-9 của UEFA, Zubimendi chỉ cách một án treo giò đúng một tấm thẻ vàng nữa.
Zubimendi cần chơi thận trọng để tránh thẻ phạt.
Nếu bị trọng tài cảnh cáo trong trận đấu tại Lisbon, anh sẽ phải ngồi ngoài trong trận lượt về quan trọng tại Emirates. Nguy hiểm hơn, nếu thoát bẫy thẻ tại Bồ Đào Nha nhưng lại nhận thẻ ở London, anh sẽ lỡ hẹn với trận bán kết lượt đi nếu Arsenal tiến xa. Tình hình của Christian Norgaard cũng không khả quan hơn khi tiền vệ này cũng đã tích lũy hai thẻ vàng, khiến trục giữa của Arsenal trở nên cực kỳ mong manh trước các pha tranh chấp quyết liệt.
Thời cơ từ sự tổn thất của Sporting Lisbon
Ở chiều ngược lại, Sporting CP thực tế còn chịu tổn thất nặng nề hơn ngay trong trận lượt đi này khi thiếu vắng đội trưởng Morten Hjulmand. Cầu thủ người Đan Mạch đã nhận thẻ vàng thứ năm trong chiến thắng 5-0 trước Bodo/Glimt, để lại một khoảng trống mênh mông trong sơ đồ chiến thuật của nhà đương kim vô địch Bồ Đào Nha.
Hjulmand chính là "trái tim" trong lối chơi của Sporting với các thông số ấn tượng: tỷ lệ chuyền bóng chính xác 91%, chiến thắng 67% trong các pha tranh chấp tay đôi và trung bình sáu lần thu hồi bóng mỗi trận. Sự vắng mặt của anh là cơ hội vàng để các chân sút London khai thác và chiếm lĩnh thế trận ngay tại Lisbon.
Mục tiêu của Arsenal không gì khác ngoài việc giành một kết quả có lợi trên sân khách trước khi tái đấu tại Emirates vào giữa tuần sau. Đây là lúc bản lĩnh của một ứng viên vô địch cần được khẳng định thông qua việc kiểm soát tâm lý và quản lý nhân sự hiệu quả.
PHỐ HỘI