Trận thua Manchester United ngay tại Emirates không chỉ là một thất bại thông thường về mặt điểm số. Nó giống như một lời cảnh báo đanh thép về bản lĩnh của Arsenal trong khúc cua quyết định đến ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này. Chỉ trong vòng 8 ngày, từ vị thế có thể nới rộng khoảng cách lên 9 điểm, đội bóng Bắc London đã để Manchester City thu hẹp cách biệt xuống còn 4 điểm sau chuỗi 3 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng.
Arsenal bất ngờ để thua Manchester United trên sân nhà.
Bài toán tâm lý và sự rạn nứt niềm tin
Tử huyệt của thầy trò Mikel Arteta nằm ở khả năng đối diện với áp lực. Arsenal dường như đang cảm thấy sức nóng từ quá khứ ba mùa giải liên tiếp về nhì. Nỗi lo lắng hiện rõ trong từng bước chạy, từ đường chuyền hỏng của Martin Zubimendi đến sự lúng túng nơi hàng phòng ngự. Tiếng la ó từ khán đài Emirates khi tiếng còi mãn cuộc vang lên là minh chứng cho sự rạn nứt trong niềm tin của người hâm mộ.
Tuy nhiên, nếu gạt bỏ cảm xúc sang một bên để nhìn vào những con số khô khan, cú hụt chân này có lẽ không nghiêm trọng như vẻ ngoài của nó. Theo phân tích từ Opta, tỷ lệ vô địch của Arsenal vẫn ở mức áp đảo: 84,44% sau trận thua này. Con số này không hề phi lý bởi sự bất ổn không chỉ dành riêng cho Pháo thủ. Trong khi đại diện Bắc London sa sút, các đối thủ bám đuổi như Manchester City hay Liverpool cũng liên tục đánh rơi điểm số đáng tiếc.
Bối cảnh Ngoại hạng Anh và lợi thế lịch thi đấu
Đây là một mùa giải kỳ lạ của Ngoại hạng Anh, nơi điểm số của đội dẫn đầu sau 23 vòng (50 điểm) thấp hơn hẳn mức trung bình lịch sử (55 điểm). Trong một cuộc đua mà mọi ứng viên đều vấp ngã, đội bóng ít mắc lỗi hơn sẽ lên ngôi. Điểm tựa lớn nhất của Arsenal lúc này nằm ở lịch thi đấu. So với Manchester City, Chelsea hay Liverpool - những đội phải đối đầu liên tiếp với các đối thủ trong nhóm Big 6 - Arsenal có hành trình lý thuyết là dễ thở nhất.
Đại diện Bắc London chỉ còn hai trận chiến thực sự với Chelsea và Manchester City, trong khi các đối thủ còn lại đều phải đối mặt với một lịch trình dày đặc và khó nhằn hơn nhiều. Tuy nhiên, để biến ưu thế lịch thi đấu thành danh hiệu, Mikel Arteta phải giải quyết bài toán hàng công đang có dấu hiệu tê liệt. Việc quá phụ thuộc vào các tình huống cố định khiến lối chơi của Arsenal trở nên dễ bị bắt bài và thiếu đi sự đột biến trong những pha bóng mở.
Arsenal phải sớm khắc phục những vấn đề.
Chờ đợi bản lĩnh vượt khó
Nhà cầm quân 43 tuổi gọi thất bại trước Manchester United là một phần của hành trình. Thực tế, không đội bóng nào vô địch mà không trải qua những ngày tỉnh người (sobering day) như vậy. Bóng đá là tấm gương phản chiếu bản lĩnh; nếu Arsenal có thể rũ bỏ sự sợ hãi để đứng dậy sau vấp ngã, chức vô địch vẫn nằm chắc trong tay họ.
Ngược lại, nếu để sự lo lắng xâm chiếm, bóng ma về nhì sẽ một lần nữa ám ảnh sân Emirates. Chìa khóa giờ đây không còn nằm ở đôi chân, mà nằm ở cái đầu và tâm thế của các cầu thủ áo đỏ trắng trong giai đoạn then chốt nhất của mùa giải.
Tuệ Nhân