Arsenal đã tiến một bước dài đến ngôi vương Ngoại hạng Anh sau chiến thắng 2-0 đầy kịch tính trước Everton tại Emirates. Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu không chỉ là 3 điểm quý giá mà còn là sự xuất hiện của Max Dowman, người chính thức đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại giải đấu hàng đầu xứ sở sương mù.
Trận đấu hấp dẫn từ những phút đầu.
Sức ép nghẹt thở tại Emirates
Bước vào cuộc tiếp đón Everton, Arsenal mang trọng trách bảo vệ ngôi đầu bảng trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Man City, Nottingham Forest và West Ham đều sẩy chân. Dù vừa trải qua trận hòa căng thẳng với Bayer Leverkusen tại Champions League, đội bóng của HLV Mikel Arteta vẫn nhập cuộc với ý đồ phủ đầu bằng lối chơi tốc độ cao.
Ngay phút thứ 6, Noni Madueke đã đe dọa khung thành đối phương bằng cú dứt điểm hiểm hóc sau pha dàn xếp phạt góc nhanh, buộc thủ thành Jordan Pickford phải trổ tài cứu thua. Tuy nhiên, Everton dưới sự dẫn dắt của HLV David Moyes cho thấy họ không dễ bị khuất phục. Dù thiếu vắng cặp trung vệ trụ cột Branthwaite và Tarkowski, đội khách vẫn tổ chức phản công sắc lẹm.
Phút 18, Dwight McNeil suýt chút nữa đã làm câm lặng khán đài Emirates khi cú dứt điểm cận thành của anh bị Calafiori cản phá ngay trên vạch vôi. Chỉ ít phút sau, chính McNeil lại khiến xà ngang Arsenal rung chuyển với một cú sút chân trái uy lực. Phía Arsenal cũng có lý do để phàn nàn khi Kai Havertz ngã trong vòng cấm sau va chạm với Michael Keane ở phút 24, nhưng trọng tài và VAR đều xác định không có lỗi dẫn đến phạt đền.
Sự thay đổi người mang tính lịch sử của Arteta
Sang hiệp hai, Arsenal tiếp tục gia tăng sức ép nhưng vấp phải hàng phòng ngự kỷ luật của Everton. Sự lo âu bắt đầu hiện rõ trên khán đài khi David Raya liên tục phải cứu thua trước các pha dứt điểm của Dewsbury-Hall và Beto. Trong thế bế tắc, HLV Mikel Arteta đã đưa ra quyết định táo bạo khi tung thần đồng 16 tuổi Max Dowman vào sân thay Zubimendi ở phút 74.
Phút 89, khoảnh khắc bùng nổ cuối cùng đã đến. Từ cánh trái, Dowman tung ra quả tạt xoáy loại bỏ toàn bộ hàng thủ Everton. Hincapie nỗ lực nhoài người kiến tạo để Viktor Gyokeres dễ dàng đệm bóng vào lưới trống, phá vỡ thế cân bằng của trận đấu.
Khoảnh khắc vỡ òa của Arsenal.
Kịch tính lên đến đỉnh điểm ở phút 90+7. Khi Everton dồn toàn bộ đội hình, bao gồm cả thủ môn Pickford lên tham gia phạt góc, Arsenal đã thực hiện pha phản công chớp nhoáng. Gabriel Martinelli chuyền bóng để Max Dowman bứt tốc từ giữa sân, bình tĩnh vượt qua hai hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm vào lưới trống, ấn định tỷ số 2-0.
Cột mốc lịch sử và cục diện cuộc đua vô địch
Với bàn thắng này, Max Dowman chính thức trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử Ngoại hạng Anh khi mới 16 tuổi 73 ngày. Đây là minh chứng cho sự mát tay của Arteta trong việc đào tạo và sử dụng các nhân tố trẻ trong những thời điểm then chốt.
Chiến thắng này giúp Arsenal nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai là Man City lên thành 9 điểm sau 31 vòng đấu. Với phong độ hiện tại và sự hưng phấn từ các nhân tố mới, Pháo thủ đang tràn đầy tự tin để chấm dứt cơn khát danh hiệu vô địch quốc gia đã kéo dài hơn hai thập kỷ.
Thông số trận đấu Arsenal 2-0 Everton
Bàn thắng: Viktor Gyokeres (89'), Max Dowman (90+7')
Cầu thủ xuất sắc nhất: Max Dowman (1 bàn thắng, 1 tiền kiến tạo)
Cột mốc: Max Dowman (16 tuổi 73 ngày) trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh.
PHỐ HỘI