Arsenal đã chính thức ghi tên mình vào vòng bán kết Champions League sau khi vượt qua Sporting CP tại tứ kết. Tuy nhiên, thay vì sự bùng nổ thường thấy, Pháo thủ đang thể hiện một bộ mặt thực dụng đến lạ lẫm. Dưới bàn tay của HLV Mikel Arteta, đội bóng London đang ưu tiên sự an toàn tuyệt đối nơi phần sân nhà, biến hàng phòng ngự thành bệ phóng duy nhất cho những tham vọng châu lục.
Bản sắc thực dụng và dấu hỏi về sức mạnh tấn công
Hành trình tiến sâu tại đấu trường danh giá nhất châu Âu của Arsenal mang đậm dấu ấn của một hệ thống phòng ngự kiên cố. Đội chủ sân Emirates hiện được đánh giá là một trong những tập thể tổ chức không bóng xuất sắc nhất thế giới. Tuy nhiên, sự thực dụng này đang trở thành con dao hai lưỡi khi sức sáng tạo và tính đột biến của hàng công bị suy giảm nghiêm trọng.
Arsenal đang bị chỉ trích vì lối chơi thiếu tính đột biến.
Để đăng quang tại Champions League, chỉ có "tấm khiên thép" là chưa đủ. Nếu tiến xa hơn, Arsenal sẽ phải chạm trán với những cỗ máy tấn công thượng hạng như Paris Saint-Germain hay Bayern Munich. Đáng báo động hơn, sự tự tin trong khâu triển khai bóng từ tuyến dưới đang chạm đáy. Phần lớn các tình huống lên bóng hiện tại phụ thuộc quá nhiều vào các đường chuyền dài từ thủ thành David Raya hoặc bộ đôi trung vệ, khiến lối chơi trở nên dễ bị bắt bài.
Khủng hoảng nhân sự: Khi Mikel Arteta buộc phải thích nghi
Lý giải cho sự thay đổi phong cách này, không thể không nhắc đến cơn bão chấn thương đang quét qua Emirates. Việc vắng mặt đồng loạt các trụ cột như Bukayo Saka, Martin Odegaard và Jurrien Timber đã tước đi những quân bài quan trọng nhất trong sơ đồ vận hành của HLV Arteta. Điều này buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải sử dụng những phương án chắp vá đầy rủi ro.
Việc phải đặt trọng trách lên vai sao trẻ 16 tuổi Max Dowman hay sử dụng Kai Havertz khi chưa đạt trạng thái thể lực tốt nhất là minh chứng cho sự bế tắc về nhân sự. Ngay cả những tân binh hay cầu thủ vừa trở lại như Eberechi Eze hay Riccardo Calafiori cũng chưa thể tìm lại nhịp độ thi đấu cần thiết để gánh vác đội bóng trong những thời điểm ngặt nghèo.
Viktor Gyokeres và sự lạc lõng trong hệ thống 4 trung vệ
Một trong những điểm yếu chí mạng của Arsenal hiện tại nằm ở cách vận hành chiến thuật. Việc HLV Arteta ưu tiên sử dụng cùng lúc 4 trung vệ thực thụ trên sân nhằm gia cố hàng thủ đã vô tình bóp nghẹt không gian tấn công của chính họ. Tiền đạo chủ lực Viktor Gyokeres là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ sự thay đổi này.
Arsenal còn nhiều vấn đề cần phải giải quyết.
Trong trận đấu với Sporting CP, chân sút người Thụy Điển gần như bị cô lập hoàn toàn khi chỉ có vỏn vẹn 14 lần chạm bóng và tung ra đúng 1 cú sút trong suốt cả trận. Để giải quyết bài toán này, ban huấn luyện Arsenal có thể sẽ phải cân nhắc đưa Kai Havertz trở lại vị trí số 9 ảo, hoặc tăng cường sự hỗ trợ từ các hậu vệ biên có xu hướng dâng cao như Myles Lewis-Skelly để giải tỏa áp lực cho tuyến trên.
Atletico Madrid: Thử thách cực đại tại bán kết
Đối thủ của Arsenal tại bán kết là Atletico Madrid – một đội bóng vốn đã quá thiện nghệ với lối chơi phòng ngự phản công dưới thời Diego Simeone. Dù thường xuyên đá thấp, đại diện Tây Ban Nha vẫn sở hữu những họng pháo hạng nặng như Julian Alvarez, Antoine Griezmann và Ademola Lookman, những người có khả năng trừng phạt bất kỳ sai lầm nhỏ nhất nào của đối thủ.
Khác với một Arsenal đang phải căng sức trên nhiều mặt trận, Atletico Madrid có thể dồn toàn lực cho Champions League khi đã cầm chắc vị trí trong top 4 La Liga. Lợi thế về tâm lý và sự tập trung là điều mà đoàn quân của Simeone đang nhỉnh hơn so với đối trọng từ nước Anh.
Áp lực bủa vây và nguy cơ trắng tay
Bên cạnh mặt trận châu Âu, phong độ của Arsenal tại giải quốc nội cũng đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Việc liên tiếp bị loại khỏi các cúp quốc nội, cộng với những cú sẩy chân trước Bournemouth đã khiến họ đánh mất lợi thế trước Manchester City trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Giữa vòng xoáy áp lực từ cả hai đấu trường lớn nhất, tấm khiên thép mà HLV Arteta dày công xây dựng đang phải chịu sức ép khủng khiếp. Nếu không sớm tìm ra lời giải cho bài toán hàng công, giấc mơ xưng vương châu Âu của Pháo thủ có thể sẽ một lần nữa dang dở ngay trước ngưỡng cửa thiên đường.
Tuệ Nhân