Arsenal đã chính thức bước lên đỉnh cao của bóng đá Anh mùa này bằng một lộ trình đầy khác biệt, thách thức mọi kỳ vọng về một lối chơi hoa mỹ truyền thống. Thay vì những vũ điệu tấn công rực lửa từng làm say đắm lòng người, "Pháo thủ" phiên bản hiện tại là một khối thép lầm lì. Đây là một nhà vô địch kỳ lạ, nơi sức mạnh tấn công chủ lực không còn nằm ở những pha phối hợp bóng mở mà chuyển dịch sang những tình huống cố định và sự chắc chắn tuyệt đối nơi hậu phương.
Mikel Arteta không hề muốn Arsenal chơi thực dụng.
Hàng thủ thép và bệ phóng từ những tình huống cố định
Nhìn lại hành trình đã qua, không thể phủ nhận hàng phòng ngự chính là bệ phóng đưa thầy trò Mikel Arteta đến vinh quang. Dù đôi lúc vẫn xuất hiện những khoảnh khắc hớ hênh ở những phút cuối trên sân khách như trong các trận gặp Sunderland hay Wolverhampton, nhưng nhìn tổng thể, đại diện Bắc London đã phòng ngự cực kỳ xuất sắc. Sự gắn kết và tính kỷ lục đã biến khu vực cấm địa của Arsenal thành một pháo đài khó xâm phạm.
Tuy nhiên, đi kèm với sự chắc chắn đó là một nghịch lý đáng lo ngại: hàng công của đội bóng dường như đang "cùn" đi. Arsenal không còn duy trì được thói quen ghi nhiều bàn thắng để khỏa lấp những sai lầm hiếm hoi. Thay vào đó, người hâm mộ thường xuyên phải chứng kiến đội bóng run rẩy bảo vệ cách biệt mong manh 1-0 cho đến tiếng còi mãn cuộc. Đây là hình ảnh của một đội bóng ưu tiên kết quả hơn là trình diễn.
Sự sa sút của DNA tấn công và sự trỗi dậy của bản lĩnh
Nhiều ý kiến cho rằng Mikel Arteta đã thay đổi triết lý để trở nên thực dụng hơn, nhưng các số liệu thống kê lại kể một câu chuyện khác. So với mùa giải 2023/2024 bùng nổ, hàng công hiện tại của Arsenal ghi ít hơn tới 20 bàn thắng. Những khoảnh khắc phối hợp ăn ý giữa Martin Odegaard và Bukayo Saka, hay sự biến ảo của Kai Havertz không còn xuất hiện với tần suất dày đặc.
Nguyên nhân chính được xác định là do sự sa sút về thể lực và phong độ của các trụ cột sau một chuỗi mùa giải bị bào mòn. Ngay cả khi đã bổ sung những tân binh chất lượng như Viktor Gyokeres (người đã đóng góp 21 bàn thắng) hay Eberechi Eze, đội chủ sân Emirates vẫn chưa thể tái hiện lại sự thanh thoát vốn có. Trong bối cảnh đó, việc giành chiến thắng từ những quả phạt góc hay những pha bóng chết không phải là "kế hoạch A", mà là sự thích nghi bắt buộc của một tập thể đã trưởng thành về mặt bản lĩnh.
Thử thách Champions League tại Budapest
Giờ đây, trước mắt Arsenal là trận chung kết Champions League lịch sử với Paris Saint-Germain diễn ra tại Budapest. Trớ trêu thay, sau một mùa giải nỗ lực tấn công nhưng phải sống bằng hơi thở của hàng phòng ngự, đây lại là thời điểm mà sự thực dụng trở thành thứ vũ khí tối thượng nhất cho đại diện nước Anh.
Mikel Arteta rơi vào cảnh buộc phải tận dụng ưu điểm của Arsenal.
Đối mặt với một PSG sở hữu tốc độ và kỹ thuật cá nhân thượng thừa, lối chơi lầm lì và khả năng tận dụng bóng chết vốn là "cứu cánh" của Arsenal mùa này có thể sẽ giúp họ hoàn tất cú đúp danh hiệu vô tiền khoáng hậu. Mikel Arteta có thể không muốn chơi phòng ngự, nhưng ông hiểu rằng việc học được cách "thắng dù không chơi tốt" chính là phẩm chất tối thượng của một quân vương mới tại châu Âu.
Arsenal chắc chắn sẽ tìm cách trở lại với vẻ đẹp tấn công vốn có vào mùa giải tới. Nhưng hiện tại, người hâm mộ Pháo thủ có quyền tự hào về một đội bóng biết cách vượt qua nghịch lý để bước lên bục vinh quang cao nhất bằng sự thực dụng đầy bản lĩnh.
Tuệ Nhân