Thuyền trưởng người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh rằng đội bóng của mình đã học hỏi rất nhiều từ thất bại trước Bayern Munich ở tứ kết Champions League mùa trước. Nhưng chính Arteta vô tình thừa nhận điểm yếu lớn nhất của Arsenal. "Khi đến những giai đoạn quan trọng, chúng tôi luôn thiếu một điều gì đó để tiến xa hơn. Hy vọng lần này, chúng tôi sẽ rút kinh nghiệm", Arteta nói.
Nếu Arteta cần một bài học về cách bước qua ranh giới mỏng manh giữa thành công và thất bại, thì Atletico là ví dụ rõ ràng nhất. Đội bóng của Diego Simeone có màn trình diễn tuyệt vời, chơi thứ bóng đá kỷ luật bậc nhất để khắc chế Real Madrid. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, kẻ chiến thắng vẫn là Real Madrid - như một lẽ tất yếu.
Atletico - khi mọi nỗ lực đều vô nghĩa trước Real
Atletico đối mặt với Real không ít lần ở đấu trường châu Âu lẫn La Liga, và hơn ai hết, họ hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của kình địch cùng thành phố. Với kinh nghiệm dày dặn tại Champions League, Simeone và các học trò biết cách đối phó với những đối thủ lớn, biết cách sống sót trong những trận đấu căng thẳng.
Nhưng ngay cả khi sở hữu một kế hoạch hoàn hảo, một chiến thuật hợp lý, một lối chơi lì lợm đến khó chịu, Atletico vẫn không thể vượt qua cái dớp mang tên Real Madrid.
Ở trận derby rạng sáng 13/3 trên sân Metropolitano thuộc lượt về vòng 1/8 Champions League, Atletico nhập cuộc với quyết tâm cao độ. Chỉ mất 30 giây, họ có bàn mở tỷ số, đẩy cả khán đài vào cơn cuồng nhiệt. Với lối chơi phòng ngự phản công trở thành thương hiệu, Atletico dựng lên một hệ thống pressing cực kỳ khó chịu, nơi bất kỳ sai lầm nào của đối thủ cũng có thể bị trừng phạt ngay lập tức.
Real Madrid bị bóp nghẹt. Mỗi khi họ cố gắng tổ chức tấn công, Atletico ngay lập tức kéo 11 cầu thủ về phòng ngự. Nhưng khi giành lại bóng, họ lao lên với tốc độ kinh hoàng, như những quân cờ trên bàn bi lắc di chuyển theo một trục vô hình.
Simeone và các học trò thậm chí không ngần ngại dùng tiểu xảo - như việc các cậu bé nhặt bóng cố tình đưa bóng vào sân chậm để làm gián đoạn nhịp độ của Real. Nhưng đây không phải một Atletico chỉ biết chơi xấu. Họ không chỉ chiến đấu quyết liệt hơn, mà còn chơi hay hơn Real Madrid trong phần lớn trận đấu.
Tuy nhiên, Real Madrid không phải một đội bóng bình thường. Họ có thể bị dồn ép, có thể chơi dưới sức, có thể tỏ ra thiếu sắc bén. Nhưng rồi, chỉ trong một khoảnh khắc lóe sáng, họ có thể thay đổi cả cục diện trận đấu. Và như thường lệ, Kylian Mbappe là người tạo ra điều khác biệt.
Real Madrid có chiến thắng khó tin trước Atletico Madrid ở vòng 1/8 Champions League.
Phút 75, khi Atletico tưởng như kiểm soát hoàn toàn trận đấu, Jude Bellingham thực hiện một đường chuyền sắc lẹm xé toang hàng thủ đối phương. Kylian Mbappe nhận bóng, đối mặt với hai hậu vệ Atletico. Nhưng trước tốc độ và kỹ thuật của siêu sao người Pháp, tất cả đều trở nên vô nghĩa.
Mbappe lướt qua một hậu vệ, vượt qua một người khác, và buộc đối thủ phải phạm lỗi trong vòng cấm. Trọng tài ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Một cơ hội vàng để Real Madrid san bằng tỷ số. Nhưng khi người thực hiện là Vinicius Junior, cả sân Metropolitano như nín thở. Và đúng như lo ngại, cú sút của Vinicius bay vọt xà, khiến tất cả Madridista chết lặng.
Tâm lý của Vinicius hoàn toàn sụp đổ sau pha bóng này. Anh thi đấu hời hợt, liên tục nằm sân để đòi phạt thay vì tập trung vào trận đấu. Khi trận đấu bước vào hiệp phụ, Carlo Ancelotti buộc phải rút anh ra khỏi sân - một quyết định đầy cay đắng cho cầu thủ từng được xem là đầu tàu của Real.
Trong khi đó, Mbappe và Bellingham vẫn thi đấu với nguồn năng lượng không giới hạn. Thậm chí, ở một tình huống trong hiệp phụ, Mbappe lùi về tận giữa sân để thực hiện một pha xoạc bóng hoàn hảo, ngăn chặn một pha phản công của Atletico. Một hình ảnh đối lập hoàn toàn với sự thất vọng mà Vinicius mang lại.
Bi kịch VAR và chiếc vé tứ kết đầy tranh cãi
Bước vào loạt sút luân lưu, Real Madrid một lần nữa chứng minh họ sinh ra để chiến thắng trong những khoảnh khắc sống còn. Mbappe thực hiện thành công lượt sút đầu tiên, tiếp theo là Bellingham và Alexander Sorloth. Nhưng đến lượt Julian Alvarez, một kịch bản không tưởng đã xảy ra.
Alvarez trượt chân khi thực hiện cú sút, nhưng bóng vẫn bay vào lưới. Trọng tài ban đầu công nhận bàn thắng, nhưng VAR bất ngờ can thiệp. Một quyết định gây sốc được đưa ra: Alvarez chạm bóng hai lần, đồng nghĩa với việc bàn thắng bị hủy bỏ.
Cú sút của Julian Alvarez phạm luật, khiến mọi nỗ lực Atletico tạo ra trước Real trở nên vô nghĩa.
Real Madrid nắm lấy lợi thế này và không bao giờ đánh mất nó. Jan Oblak xuất sắc cản phá cú sút của Lucas Vazquez, nhưng rồi Marcos Llorente lại đá bóng trúng xà ngang. Antonio Rudiger thực hiện cú sút quyết định, đưa Real Madrid vào tứ kết theo cách đầy kịch tính và tranh cãi. Sau hai lượt trận, "Los Blancos" giành chiến thắng 4-2 trong loạt luân lưu.
Sau trận đấu, CĐV Atletico phẫn nộ. Tại sao một thủ môn có thể bước lên sớm trong loạt luân lưu mà không bị trừng phạt, nhưng một cầu thủ trượt chân lại bị VAR xử lý nghiệt ngã? Nhưng đó là bóng đá - và đặc biệt, đó là bóng đá của Real Madrid ở Champions League.
Bây giờ, Real Madrid sẽ đối đầu với Arsenal ở tứ kết, nơi Mikel Arteta và các học trò sẽ phải đối mặt với một thử thách không thể khó khăn hơn.
Arsenal đang có phong độ cao ở Premier League, sở hữu một lối chơi đẹp mắt, hệ thống pressing hiện đại và một tập thể giàu khát khao. Nhưng liệu chừng đó đã đủ để đánh bại Real Madrid - đội bóng đã biến Champions League thành sân chơi của riêng họ?
Lịch sử đã chứng minh rằng Real Madrid không thua trong các vòng knock-out Champions League nếu đối thủ không có sự hoàn hảo tuyệt đối. Atletico Madrid có kinh nghiệm, sự hiểu biết về đối thủ, độ lì lợm và hàng thủ vững chắc, nhưng họ vẫn bại trận.
Vậy thì Arsenal có gì hơn Atletico Madrid?
Một trận đại chiến đang chờ đợi. Liệu Arsenal có thể viết lại lịch sử, hay Real Madrid sẽ tiếp tục khiến cả châu Âu phải quỳ gối? Câu trả lời sẽ có sau 180 phút nghẹt thở sắp tới.
Mbappe bảo vệ Rüdiger trước cú sút luân lưu quyết định Rạng sáng 13/3, Rüdiger thực hiện thành công cú đá quyết định, giúp Real đánh bại Atletico trên chấm phạt đền.