Tay vợt người Mỹ gốc Việt Tien 3 từng gây sốc ở giải năm ngoái khi đánh bại Medvedev tại vòng 2, sau trận khổ chiến dài 5 set. Nhưng ở lần tái đấu này, tài năng Mỹ gốc Việt áp đảo hoàn toàn và giành vé đi tiếp chỉ sau 1 giờ 40 phút thi đấu.
Hạt giống số 25 gốc Việt Learner Tien thắng đậm cựu á quân Daniil Medvedev 6-4, 6-0, 6-3 để lần đầu vào tứ kết Australia Mở rộng chiều 25-1.
Ở tuổi 20, Tien là tay vợt trẻ nhất vào tứ kết đơn nam Australia Mở rộng kể từ Nick Kyrgios năm 2015. Anh đang có phong độ đỉnh cao, kéo dài từ chức vô địch Next Gen ATP Finals cuối mùa trước. Khi tới Melbourne Park năm ngoái, Tien chỉ đứng 121 ATP, và giờ anh sẽ leo vào Top 20 khi giải năm nay khép lại.
Chiến thắng của Tien không phải bất ngờ lớn, bởi sự sa sút của Medvedev đã kéo dài 2 năm qua. Nhưng cách tay vợt gốc Việt áp đảo đàn anh giàu kinh nghiệm khiến nhiều người ngạc nhiên. Tien không ngại chơi bóng bền với Medvedev và vượt trội ở khả năng điều bóng dứt điểm. Điểm quyết định chiến thắng set đầu của anh đến từ một pha dứt điểm dọc dây hiểm hóc. Tien có 33 điểm winner cả trận, chỉ mắc 16 lỗi sau 25 game - con số mà người xem thường thấy ở Medvedev thời đỉnh cao.
Bên kia lưới, Medvedev tiếp tục gặp khó với lối chơi bóng bền ở đầu trận. Ngay cả khi dồn lên tấn công ở set cuối, anh cũng mắc hàng loạt lỗi dứt điểm khi bắt lưới hoặc tiến vào trong sân. Tay vợt Nga chỉ có 15 điểm winner, và mắc số lỗi tự đánh hỏng nhiều gấp đôi. Giao bóng vốn được xem là vũ khí của Medvedev cũng không hiệu quả trận này, khi bóng hai thường bị Tien phán đoán và phản công. Trong 2 set cuối, Medvedev thua 7 trong 9 game giao và chỉ 1 lần thắng game khi đứng trả bóng.
Medvedev xuống phong độ nghiêm trọng ở Grand Slam năm ngoái khi không đi quá được vòng 2. Mùa này, anh cải thiện phần nào thành tích với việc có mặt ở vòng bốn Australia Mở rộng, sau khi khởi đầu năm bằng danh hiệu ATP thứ 22 ở Brisbane. Nhưng hành trình 3 trận đầu tại Melbourne của Medvedev để lại nhiều lo lắng khi anh liên tục phải chơi các trận dai dẳng bốn hoặc 5 set, gặp khó trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn như Quentin Halys và Fabian Marozsan.
Medevedev đi xuống cũng là lúc Tien đi lên trong sự nghiệp. Tài năng 20 tuổi chơi tốt ở mùa trước khi có những chiến thắng ấn tượng trước Top 10 thế giới. Trước khi vô địch Next Gen ATP Finals, Tien có cúp ATP đầu tay ở Metz hồi tháng 11. Giờ đây, anh đã có thành tích Grand Slam tốt nhất sự nghiệp và còn có thể đi xa hơn nếu vượt qua Alexander Zverev trận tới.
HOÀNG NAM