Trận cầu tâm điểm tại vòng 32 Ngoại hạng Anh là màn đối đầu giữa Chelsea và Man City trên sân Stamford Bridge. Đây là trận đấu hứa hẹn mang lại nhiều cảm xúc cho cả 2 đội và cả yếu tố góp phần quyết định cả mùa giải đối với đội khách Man City. Bởi lẽ một bên đang khát khao khẳng định lại vị thế, còn bên kia tiếp tục duy trì sự ổn định của một ứng viên vô địch, mọi yếu tố đều đang hội tụ để tạo nên 90 phút hấp dẫn. Trước màn tiếp đón nửa Xanh thành Manchester, Chelsea đang rất hưng phấn sau chiến thắng hủy diệt 7-0 trước Port Vale tại Cúp FA. Đó là trận đấu mà họ thể hiện sức mạnh vượt trội cả về kiểm soát thế trận lẫn khả năng tận dụng cơ hội. Thực tế cho thấy, các trận đấu gần đây của Chelsea thường diễn ra cởi mở và giàu bàn thắng, thể hiện xu hướng tấn công ngày càng rõ nét dưới thời HLV Liam Rosenior. Tuy nhiên, trên mặt trận Premier League, khi gặp Man City, Chelsea lại thi đấu như “gà mắc tóc”. Đội chủ sân Stamford Bridge vẫn chưa thể tìm ra phương án chiến thắng trước Man City trong nhiều năm qua, đặc biệt là tại đấu trường quốc nội. Bên cạnh đó, phong độ sân nhà của Chelsea cũng chưa thực sự thuyết phục, khiến The Blues càng khó khăn hơn khi đối đầu với một đối thủ đang khát khao chiến thắng như Man City. Và đội chủ nhà đã không thể chịu nổi sức mạnh khủng khiếp của Man City trong trận đấu vào đêm 12/4.
Bên kia chiến tuyến, đội khách Man City đang tiếp tục chứng minh vì sao họ luôn là thế lực hàng đầu. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, đội bóng này luôn biết cách kiểm soát thế trận và tung ra những đòn đánh mang tính sát thương cao vào đúng thời điểm. Chiến thắng 4-0 trước Liverpool không chỉ thể hiện sức mạnh tấn công đáng sợ mà còn cho thấy sự hiệu quả trong cách vận hành lối chơi. Điều cần lưu ý là sức mạnh của Man City không chỉ nằm ở những ngôi sao trên hàng công mà còn ở sự ổn định khi thi đấu xa nhà. Họ duy trì chuỗi trận bất bại ấn tượng trên sân khách và đặc biệt luôn biết cách gây khó khăn cho Chelsea mỗi khi hành quân đến Stamford Bridge. Lối chơi kiểm soát, khả năng chuyển trạng thái linh hoạt cùng sự sắc bén của các chân sút khiến họ luôn là đội chiếm ưu thế trong những trận cầu lớn. Nhìn lại lịch sử đối đầu, phần thắng đang nghiêng hẳn về phía The Citizens. Trong những lần gặp nhau gần đây, Chelsea hiếm khi tạo ra khác biệt, trong khi Man City luôn biết cách tận dụng cơ hội để giành kết quả có lợi. Dù trận hòa ở lần đối đầu gần nhất cho thấy Man City cũng gặp nhiều khó khăn trước Chelsea. Tuy nhiên, thời điểm này Man City ngày càng bản lĩnh và hiệu quả hơn, do vậy đoàn quân của Pep Guardiola đã có một chiến thắng dễ dàng trước chủ nhà Chelsea.
Chelsea nhập cuộc chủ động và tạo ra nhiều cơ hội đáng chú ý. Tuy nhiên các chân sút như Cole Palmer, Joao Pedro, Marc Cucurella và Pedro Neto lần lượt bỏ lỡ. Man City cũng cho thấy sự nguy hiểm của mình, khi Bernardo Silva khiến thủ môn Robert Sánchez phải trổ tài cứu thua cho đội chủ nhà. Sau hiệp 1 không bàn thắng, bước ngoặt đến ngay đầu hiệp hai. Phút 51, Nico O’Reilly đánh đầu mở tỷ số từ đường tạt của Cherki. Sáu phút sau, Cherki tiếp tục tỏa sáng với pha kiến tạo để Marc Guehi nhân đôi cách biệt. Dù O’Reilly phải rời sân vì chấn thương, Man City vẫn duy trì thế áp đảo. Phút 61, Jeremy Doku phối hợp cùng Cherki, cướp bóng từ Moises Caicedo trước khi ghi bàn ấn định tỷ số 3-0. Với chiến thắng này, Man City đã phả hơi nóng vào Arsenal khi họ chỉ còn cách “Pháo thủ” 6 điểm. Thi đấu ít hơn một trận nên The Citizens hoàn toàn có thể tạo nên cuộc lật đổ ngoạn mục ở những vòng đấu cuối.
Lê Ngọc