Theo truyền thông Thái Lan, U22 Malaysia đã công bố danh sách 25 cầu thủ chuẩn bị cho môn bóng đá nam SEA Games 33, nhưng chỉ có 6 cầu thủ từng thi đấu tại Malaysia Super League mùa vừa qua. HLV Nafuzi Zain thừa nhận nhiệm vụ ở bảng B sẽ vô cùng khó khăn khi chung bảng với Việt Nam và Lào, những đội sở hữu nhiều cầu thủ đã có kinh nghiệm thi đấu ở cấp độ cao.
Theo truyền thông Malaysia, lực lượng của U22 Malaysia tham dự kỳ SEA Games tại Thái Lan lần này có sự chênh lệch lớn về kinh nghiệm thi đấu. Trong 25 cầu thủ được triệu tập, chỉ 6 người có số phút ra sân ở Super League mùa gần nhất, bao gồm: Fergus Tierney, tiền đạo lai Scotland: 13 trận, 934 phút. Ubaidullah Samsul: 586 phút. Abbas, tiền vệ: 489 phút. Alif Izwan: 400 phút. Hakimi Azim, tiền đạo: 21 phút. Syami Adib, thủ môn, chưa ra sân phút nào ở Super League.
19 cầu thủ còn lại chủ yếu đến từ giải A1 Semi-Pro League (giải hạng 2), trong đó đội B của Johor Darul Ta’zim (JDT) đóng góp 9 cầu thủ, đội B của Selangor có 7 cầu thủ. Ngoài ra chỉ có Zachary Zahidadil từng chơi cho U20 Terengganu. Đây là nỗi buồn của bóng đá Malaysia khi lứa trẻ khác biệt quá lớn so với đội tuyển, và chưa có ai cho thấy tiềm năng lên tuyển Malaysia trong thời gian tới.
Ngược lại, U22 Việt Nam dự SEA Games 33 với 100% cầu thủ đá V.League. Lứa cầu thủ trẻ của Việt Nam được đánh giá vượt xa Malaysia về kinh nghiệm lẫn năng lực.
HLV Nafuzi Zain cho biết đây là những cầu thủ tốt nhất mà bóng đá Malaysia có thể huy động cho đội U22 ở thời điểm hiện tại. Ông thừa nhận bảng đấu SEA Games lần này cực kỳ nặng nề: Việt Nam hiện là một trong những đội mạnh nhất khu vực. Lào cũng sở hữu nhiều cầu thủ đã thi đấu ở vòng loại Asian Cup cùng đội tuyển quốc gia
Theo lịch thi đấu, Malaysia sẽ gặp Lào ngày 7/12 ở trận mở màn, trước khi chạm trán Việt Nam ngày 11/12. SEA Games 33 chia bóng đá nam thành 3 bảng, chọn 3 đội nhất bảng và 1 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vào bán kết. Malaysia lần gần nhất giành HCV SEA Games là năm 2011, tức đã cách đây 14 năm.
Bá Hổ