“U23 Trung Quốc phải đối đầu U23 Uzbekistan, một trong những đội mạnh nhất châu lục ở cấp độ trẻ. Trước đối thủ vượt trội về đẳng cấp, lựa chọn thực tế nhất với U23 Trung Quốc chỉ có thể là phòng ngự, thậm chí chấp nhận một thế trận “khó xem”, và hy vọng phép màu xuất hiện”, Sohu bình luận.
Sau ba lượt trận vòng bảng, U23 Trung Quốc tạo nên dấu mốc lịch sử khi bất bại với 1 thắng, 2 hòa: hòa Iran 0-0, thắng Australia 1-0 và hòa Thái Lan 0-0 trong trận đấu mang tính “sinh tử”. Với kết quả này, họ lần đầu tiên vượt qua vòng bảng U23 châu Á, xếp nhì bảng và giành vé vào tứ kết.
Theo Sohu, U23 Trung Quốc cần một phép màu đúng nghĩa nếu muốn vào bán kết gặp U23 Việt Nam. Ảnh: AFC
Tuy nhiên, thử thách ở vòng knock-out là hoàn toàn khác. U23 Uzbekistan thể hiện sức mạnh đáng nể ở vòng bảng: thắng Iraq 3-2, hòa Iran 0-0 và dễ dàng đánh bại Hàn Quốc 2-0 để đứng đầu bảng. Sau ba trận ghi 5 bàn, Uzbekistan là đội có hàng công tốt thứ hai vòng bảng (chỉ kém Nhật Bản).
Về chiến thuật, U23 Uzbekistan chủ yếu vận hành sơ đồ 4-3-3 hoặc 4-2-3-1 biến thể, ưu tiên cân bằng công - thủ, triển khai bóng ngắn ở trung lộ kết hợp đánh biên. Hàng tiền vệ của họ, với vai trò trung tâm của các tiền đạo chủ lực và đội trưởng, đều có khả năng ghi bàn lẫn kiến tạo.
Không chỉ mạnh ở giải năm nay, U23 Uzbekistan còn được xem là ứng viên vô địch hàng đầu. Kể từ lần thứ ba dự giải năm 2018, họ liên tiếp vào bán kết ở bốn kỳ gần nhất, từng vô địch một lần, á quân hai lần và hạng ba một lần. Ở cấp độ U23 châu Á, Uzbekistan hiện được đánh giá chỉ xếp sau Nhật Bản.
Trước đối thủ như vậy, cách tiếp cận của U23 Trung Quốc gần như đã được định sẵn: phòng ngự số đông, ưu tiên an toàn tuyệt đối. Ba trận vòng bảng cho thấy HLV Antonio Puche xây dựng hệ thống “tử thủ” rất rõ ràng, sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng ngay cả trước những đối thủ yếu hơn như Thái Lan. U23 Trung Quốc gần như từ bỏ tấn công, chỉ trông chờ vào các tình huống cố định hoặc khoảnh khắc cá nhân hiếm hoi.
Vấn đề lớn nhất nằm ở tâm lý. Khi phải chịu sức ép liên tục từ phút đầu, các sai sót kỹ thuật rất dễ xuất hiện. Trận gặp Thái Lan cho thấy nhiều cầu thủ Trung Quốc lúng túng, chuyền hỏng, phá bóng thiếu dứt khoát. Nếu không có phong độ ổn định của thủ môn Li Hao, tình thế có thể đã rất nguy hiểm.
Dẫu vậy, sau ba trận đấu căng thẳng, U23 Trung Quốc phần nào đã quen với môi trường áp lực cao. Niềm tin trong nội bộ đội bóng cũng được củng cố. Wang Yudong khẳng định anh tin tưởng toàn đội, trong khi Hu Hetao tỏ ra lạc quan: “Đã đi đến đây rồi, chúng tôi muốn thắng thêm để vào chung kết.” Đội trưởng Xu Bin thì nhấn mạnh việc tập trung vào bản thân, không quá e ngại đối thủ mạnh.
“Dù kết quả thế nào, U23 Trung Quốc đã làm nên lịch sử. Từ thời điểm này, mỗi bước tiến, mỗi bàn thắng đều là cột mốc mới. Còn trước mắt, để mơ tiếp, họ có lẽ chỉ còn một con đường: giữ sạch lưới và chờ loạt sút luân lưu định mệnh”, Sohu kết luận.
Bá Hổ