Dù đã sớm giành quyền đi tiếp, trận đấu cuối vòng bảng Cúp C1 Đông Nam Á vẫn mang ý nghĩa quan trọng với Nam Định. Đội bóng thành Nam bước vào cuộc đối đầu với Johor Darul Ta’zim trong bối cảnh đang dẫn đầu bảng B với 12 điểm, nhưng khoảng cách chỉ là 2 điểm so với đại diện Malaysia khiến mục tiêu bảo vệ ngôi đầu vẫn được đặt lên hàng đầu.
Một bất ngờ lớn xuất hiện ngay từ đội hình xuất phát khi tiền đạo Nguyễn Xuân Son không ra sân. Quyết định này đến từ yếu tố thẻ phạt, khi chân sút chủ lực đã nhận hai thẻ vàng trước đó. Ban huấn luyện Nam Định không muốn mạo hiểm bởi chỉ cần thêm một thẻ, Xuân Son sẽ bị treo giò ở bán kết, vòng đấu mang tính quyết định của chiến dịch.
Nguyễn Xuân Son đã không thi đấu nhưng Nam Định vẫn suýt thắng đại diện Malaysia Johor Darul Ta’zim. Ảnh: CLB Nam Định
Trên sân, Nam Định vẫn nhập cuộc chủ động. Phút 31, Cesar xâm nhập vòng cấm buộc hậu vệ Johor phạm lỗi, mang về quả phạt đền. Tuy nhiên, chính Cesar lại không thắng được thủ môn đối phương trên chấm 11m. Dù vậy, Văn Vĩ băng vào rất nhanh để đá bồi mở tỷ số cho đội chủ nhà.
Đầu hiệp hai, Nam Định tiếp tục có cơ hội gia tăng cách biệt. Phút 52, hậu vệ Johor để bóng chạm tay trong vòng cấm và trọng tài sau khi tham khảo VAR đã cho đội bóng Việt Nam hưởng thêm một quả phạt đền. Lần này Percy Tau thực hiện cú sút, nhưng pha dứt điểm thiếu lực khiến thủ môn đối phương dễ dàng cản phá.
Những cơ hội bị bỏ lỡ khiến Nam Định phải tiếc nuối. Phút 66, Văn Vĩ có tình huống đối mặt thuận lợi, nhưng thay vì dứt điểm chắc chắn, anh chọn tâng bóng qua đầu thủ môn và bóng đi vọt xà ngang.
Kịch bản nghiệt ngã xảy ra ở những phút cuối. Phút 86, Dijk để tay chạm bóng khi ngăn cú đá phạt của Johor trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền, Bergson sút thành công dù thủ môn Nguyên Mạnh đoán đúng hướng, qua đó ấn định tỷ số hòa 1-1.
Không có Nguyễn Xuân Son trên sân, Nam Định vẫn tạo ra thế trận tích cực nhưng thiếu đi sự sắc bén trong khâu dứt điểm. Trận hòa khiến họ không thể nới rộng khoảng cách với Johor, đồng thời cho thấy giá trị của việc giữ quân cho vòng knock-out, nơi Nguyễn Xuân Son được kỳ vọng sẽ trở lại với vai trò mũi nhọn chủ lực.
Bá Hổ