Bỉ chỉ có được một trận hòa đáng thất vọng trước Kazakhstan.
Kết quả này không chỉ khiến Quỷ đỏ phải chờ đợi thêm, mà còn đặt họ trước nguy cơ bị Bắc Macedonia vượt lên chiếm ngôi đầu bảng.
Trước trận đấu, Bỉ dẫn đầu bảng J nhưng chỉ hơn đội bám đuổi đúng 1 điểm. Một chiến thắng trước Kazakhstan – đội đứng chiếu dưới sẽ giúp thầy trò HLV Rudi Garcia sớm góp mặt tại vòng chung kết diễn ra ở Bắc Mỹ vào mùa hè năm sau. Với lực lượng mạnh hơn hẳn, Bỉ ra sân với nhiều ngôi sao, trong đó Leandro Trossard đá cao nhất trên hàng công, còn Jeremy Doku đảm nhiệm vai trò tạo đột biến ở cánh phải.
Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra ngay ở phút thứ 9. Một tình huống xử lý lúng túng của hàng phòng ngự Bỉ mở ra cơ hội cho Dastan Satpaev dứt điểm cận thành, đưa Kazakhstan vượt lên dẫn trước. Bàn thua sớm khiến Quỷ đỏ buộc phải dồn toàn lực tấn công, nhưng hiệu quả lại rất thấp so với kỳ vọng. Doku, Trossard và Vanaken liên tục tạo sóng gió trước khung thành đội chủ nhà, song thủ môn Temirlan Anarbekov chơi xuất sắc, cản phá hàng loạt pha dứt điểm nguy hiểm.
Hiệp 1 khép lại với lợi thế thuộc về Kazakhstan, trong đó Anarbekov xứng đáng là người hùng khi giữ sạch lưới trước sức ép lớn từ đội khách.
Ngay đầu hiệp 2, Bỉ cuối cùng cũng tìm được bàn gỡ. Phút 48, Timothy Castagne treo bóng chuẩn xác để Hans Vanaken bật cao đánh đầu tung lưới Anarbekov, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Bàn thắng giúp thầy trò HLV Garcia thi đấu hứng khởi hơn, nhưng họ vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc xuyên thủng hàng thủ chơi kỷ luật của Kazakhstan.
Cơ hội vàng mở ra ở phút 79 khi Islam Chesnokov nhận thẻ đỏ trực tiếp, khiến Kazakhstan chỉ còn 10 người trên sân. Tuy nhiên, ngay cả với lợi thế quân số, Bỉ vẫn không thể ghi thêm bàn thắng. Những nỗ lực dồn ép cuối trận của Trossard và các đồng đội đều bị hóa giải bởi sự chắc chắn của hậu vệ Kazakhstan và sự xuất sắc không ngừng nghỉ của thủ môn Anarbekov.
Trận hòa 1-1 khiến Bỉ tiếp tục đứng đầu bảng J nhưng khoảng cách với Bắc Macedonia chỉ là 2 điểm. Nếu đội bóng vùng Balkan thắng ở lượt trận tiếp theo, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể bị đẩy xuống vị trí thứ hai và phải bước vào vòng play-off đầy bất trắc.
Kết quả này cũng đặt ra câu hỏi lớn cho HLV Rudi Garcia, khi Bỉ – dù sở hữu nhiều ngôi sao tấn công vẫn cho thấy sự thiếu hiệu quả ở những trận đấu mang tính quyết định. Trong bối cảnh vòng loại chỉ còn vài lượt trận, nhiệm vụ của Quỷ đỏ là phải nhanh chóng cải thiện phong độ nếu muốn tự định đoạt số phận và tránh kịch bản phải đá play-off.
Hoàng Vũ