Chiến thắng áp đảo 4-0 của Arsenal trước Wigan tại FA Cup không chỉ là một tấm vé đi tiếp, mà còn là sân khấu để Mikel Arteta trình làng một phiên bản Bukayo Saka hoàn toàn mới. Trong một ngày mà hệ thống của Pháo thủ phải thay đổi vào phút chót, ngôi sao người Anh đã chứng minh anh có thể trở thành một "nhạc trưởng" thực thụ ở trung tâm hàng tiền vệ, thay vì chỉ bó hẹp ở hành lang cánh phải quen thuộc.
Sự thay đổi bất đắc dĩ tạo nên bước ngoặt
Kế hoạch ban đầu của Arteta vốn không bao gồm việc đẩy Saka vào trung lộ. Tuy nhiên, chấn thương bất ngờ của Riccardo Calafiori trong lúc khởi động đã buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải xáo trộn đội hình. Saka được đẩy vào trung tâm để sắm vai một "số 10", đảm nhận trọng trách điều tiết lối chơi thay cho Martin Odegaard.
Arteta đã có quyết định lạ cho Saka.
Dù chỉ thi đấu vỏn vẹn 45 phút, những thông số thống kê của Saka đã gây kinh ngạc cho giới chuyên môn. Với 36 lần chạm bóng, anh đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 96% (25/26 đường chuyền). Không chỉ hoàn thành xuất sắc vai trò luân chuyển bóng, Saka còn hỗ trợ phòng ngự hiệu quả với 5 lần thu hồi bóng và giành chiến thắng trong 6 trên 7 pha tranh chấp tay đôi.
Chiến thuật "mở khóa" sự tự do của số 7
Huyền thoại Martin Keown đánh giá cao sự thay đổi này khi cho rằng vai trò mới đã thực sự giải phóng tiềm năng của cầu thủ trẻ: "Saka đã chơi ở vị trí của Odegaard và điều đó thực sự đã 'mở khóa' cậu ấy. Cậu ấy thi đấu với một sự tự do tuyệt đối".
Sự khác biệt lớn nhất khi Saka bó vào trung lộ chính là khả năng gây nhiễu loạn hệ thống phòng ngự đối phương. Khi thi đấu ở cánh, các hậu vệ thường dễ dàng đoán được ý đồ cắt bóng vào trong hoặc tạt cánh của anh. Nhưng ở vị trí hộ công, Saka trở nên khó lường hơn với những khoảng trống chết người ngay trước vòng cấm.
Sự kết hợp giữa Saka và Noni Madueke
Đáng chú ý, sự phối hợp giữa Saka ở trung lộ và Noni Madueke bên hành lang cánh phải đã tạo nên một mũi khoan phá cực mạnh. Chuyên gia Owen Hargreaves nhận định rằng khả năng hoán đổi vị trí linh hoạt giữa hai cầu thủ này chính là chìa khóa khiến hàng thủ Wigan hoàn toàn vỡ vụn.
Saka đã thể hiện ấn tượng ở trung lộ.
Tầm nhìn tương lai của Mikel Arteta
Việc bố trí cả Eberechi Eze và Saka cùng thi đấu ở trung tâm là một thử nghiệm táo bạo của Arteta. Với 2 đường kiến tạo từ Eze và màn trình diễn đỉnh cao của Saka, chiến lược gia người Tây Ban Nha thừa nhận đây có thể là xu hướng tương lai của Arsenal.
"Đó là một khả năng mà tôi đã muốn thử nghiệm, và chúng tôi có thể sẽ sử dụng nó trong tương lai," Arteta chia sẻ sau trận đấu. Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và Martin Odegaard cần được chia lửa, sự đa năng của Saka mang lại cho Pháo thủ một chiều sâu đội hình quý giá. Trận đấu với Wigan có thể chỉ là một cuộc đối đầu tại FA Cup, nhưng nó đã hé lộ một bước tiến hóa mới trong tư duy chiến thuật tại sân Emirates.
PHỐ HỘI