Hành quân đến sân Ánh Sáng của Sunderland, Man City đặt mục tiêu duy nhất là chiến thắng, để tiếp tục gây áp lực lên đội đầu bảng Arsenal. Thực tế cho thấy, dù các học trò của Pep Guardiola đang thực hiện một trong những cú bứt tốc mạnh mẽ giữa mùa giải, theo đó họ thiết lập chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp tại giải quốc nội để duy trì áp lực nghẹt thở lên ngôi đầu bảng của Arsenal. Song có vẻ như “Pháo thủ” không mấy bận tâm, khi vẫn “nổ súng tằng tằng” và giành chiến thắng liên tiếp dù cho thi đấu trước hay sau Man City. Ở vòng đấu trước, Man City có chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trên sân Nottingham Forest, qua đó đánh dấu trận thắng thứ 4 liên tiếp của thầy trò Pep Guardiola trên sân khách tại Premier League. Chiến thắng đó khẳng định đà hưng phấn đang ngày một lớn dần của Man City. Trong lịch sử, Man City đang sở hữu thành tích đón năm mới đầy ấn tượng, khi giành chiến thắng trong trận đấu mở màn năm mới tại giải quốc nội suốt 13 mùa giải liên tiếp. Dù họ đã thắng tới 18 trên 19 trận mở màn năm mới tính chung trên mọi đấu trường, nhưng trận không thắng duy nhất lại diễn ra ngay tại chính sân vận động Ánh Sáng của Sunderland vào năm 2012. Do vậy, Man City rất mong muốn xóa nhòa “ký ức” không vui ấy trong trận đấu đầu năm mới này. Nhưng một lần nữa Sunderland lại khiến Man City thất vọng.
Về phía chủ nhà Sunderland, họ có một khởi đầu không thể tuyệt vời hơn sau lần trở lại giải Premier League lần này. Sunderland bước vào năm 2026 với một vị thế vững chắc trong nhóm cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. "Mèo đen" vẫn duy trì thành tích bất bại trên sân nhà mùa này, giành điểm trong cả 9 trận đấu tại Wearside (thắng 5, hòa 4). Dù chỉ có trận hòa 1-1 trước Leeds vào Chủ nhật vừa qua, song chuỗi trận bất bại trên sân nhà của Sunderland đã bước qua con số 10. Sự kiên cường nơi hàng phòng ngự là chìa khóa cho sự thăng tiến của Sunderland, và lịch sử cũng mang lại những tín hiệu khích lệ khi đội bóng này đã tránh được thất bại trong trận đấu mở màn năm mới tại giải vô địch suốt 7 mùa liên tiếp. Tuy nhiên, vẫn cần một cái nhìn khách quan, bởi kết quả trước các đối thủ xếp hạng cao hơn của Sunderland là không ấn tượng, với chỉ 2 chiến thắng sau 11 trận đối đầu với các đội bóng nằm ở nửa trên BXH tính đến vòng đấu này. Giới chuyên môn nhận định Man City sẽ là “cửa trên” so với đội chủ nhà. Tuy nhiên “Mèo đen” sẽ không dễ chấp nhận thất bại khi được thi đấu trên sân nhà. Sunderland bước vào trận đấu tới với nhận thức rằng: Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để họ chấm dứt chuỗi trận tệ hại trước Man City. Và “Mèo đen” đã nỗ lực giữ lại được 1 điểm trên sân nhà trước gã khổng lồ thành Manchester.
Với quyết tâm giành trọn 3 điểm, Man City đã chủ động chơi tấn công sau tiếng còi khai cuộc. Ngay phút thứ 6, Bernardo Silva đã làm tung lưới Sunderland nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Sunderland cũng không chịu lép vế, đội chủ sân Ánh Sáng đã tạo ra thế trận sòng phẳng với Man City khi gây ra không ít khó khăn cho Man City bằng những pha tấn công tốc độ. Tuy nhiên, tất cả chỉ dừng ở mức cơ hội cho cả hai bên. Và trận đấu kết thúc với trận hòa không bàn thắng.
Với việc rơi điểm trước Sunderland, Man City đã bị Arsenal nới rộng cách biệt lên 4 điểm trên BXH Ngoại hạng Anh. Đường đua đến ngôi vương chắc chắn sẽ rất khó khăn đối với thầy trò HLV Pep Guardiola, nếu họ tiếp tục xảy chân đáng tiếc như trong trận đầu này.
Lê Ngọc