FIFA quy định khá nghiêm ngặt về các cặp đấu để tránh xung đột.
Châu Âu chuẩn bị xác định những tấm vé còn lại tới giải đấu lớn nhất hành tinh diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada vào hè 2026. Tổng cộng 16 đội châu Âu góp mặt, trong đó 12 đội đứng đầu bảng vòng loại giành vé trực tiếp, 4 suất còn lại sẽ xác định thông qua vòng play-off.
Vòng play-off châu Âu sẽ gồm 12 đội về nhì ở các bảng vòng loại cùng 4 đội đứng đầu Nations League nhưng không giành vé trực tiếp. Lễ bốc thăm phân nhánh play-off sẽ diễn ra vào ngày 20/11 tại Zurich, Thụy Sĩ, để xác định các cặp đấu.
Bosnia & Herzegovina chắc chắn góp mặt ở vòng play-off, nhưng còn cơ hội đi thẳng nếu thắng trận cuối gặp Áo vào rạng sáng 19/11. Trong khi đó, Kosovo cũng đặt chân vào vòng play-off trước trận đấu với Thụy Sĩ. Về lý thuyết, Kosovo có thể vượt qua Thụy Sĩ, nhưng với việc kém đối thủ hiệu số +11, khả năng giành vé trực tiếp không khả thi.
Trong trường hợp Bosnia & Herzegovina và Kosovo cùng tham dự vòng play-off, FIFA và UEFA xác nhận hai đội sẽ không thể nằm cùng nhánh đấu. Quyết định này tiếp tục được duy trì từ vòng loại World Cup 2018, khi UEFA lo ngại vấn đề an ninh và đảm bảo an toàn cho các trận đấu.
UEFA cũng công bố các cặp đấu bị cấm khác ở các giải đấu gồm Kosovo - Serbia, Ukraine - Belarus và Gibraltar – Tây Ban Nha.
Vòng play-off khu vực châu Âu được tổ chức với 16 đội chia thành 4 nhánh, thi đấu theo thể thức bán kết và chung kết một trận để chọn ra 4 đội giành suất cuối cùng đến World Cup.
Anh Quân