Trên sân Etihad, Man City bước vào trận quyết đấu với Galatasaray trong áp lực lớn. Thất bại 1-3 trước Bodo/Glimt ở lượt áp chót đã đẩy thầy trò Pep Guardiola xuống vị trí thứ 11, buộc họ không chỉ phải thắng mà còn phải chờ đợi kết quả thuận lợi từ các sân đấu khác. Trước tình thế ấy, nhà đương kim vô địch châu Âu đã thể hiện bản lĩnh đúng lúc.
Chung cuộc vòng phân hạng Champions League mùa này. Vị trí từ 1 đến 8 vào thẳng vòng 1/8, vị trí từ 9 đến 24 phải đá play-off tranh vé vào vòng 1/8 còn từ 25 đến 36 bị loại
Phút 10, thế bế tắc được khai thông từ một khoảnh khắc lóe sáng. Jeremy Doku bất ngờ tăng tốc ở trung lộ rồi chọc khe tinh tế để Erling Haaland thoát xuống. Tiền đạo người Na Uy xử lý lạnh lùng, lốp bóng qua đầu thủ môn Ugurcan Cakir, mở tỉ số cho Man City.
Haaland (phải) giúp Man City trở lại đúng lúc
Đến phút 29, Doku tiếp tục để lại dấu ấn đậm nét khi độc diễn bên hành lang trái, loại bỏ hàng thủ đối phương trước khi căng ngang để Rayan Cherki khống chế một nhịp rồi dứt điểm gọn gàng vào góc gần, nhân đôi cách biệt. Man City sau đó tạo ra thêm nhiều cơ hội, nhưng Phil Foden hay Omar Marmoush đều không tận dụng thành công. Dẫu vậy, chiến thắng 2-0 là đủ để đội chủ sân Etihad kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ tám với 16 điểm, vừa kịp ghi tên mình vào nhóm vào thẳng vòng 1/8.
Trong khi đó, Anfield trải qua một buổi tối rực lửa. Liverpool không cho Qarabag bất kỳ cơ hội nào khi áp đảo hoàn toàn và giành chiến thắng đậm 6-0. Alexis Mac Allister tỏa sáng với cú đúp, trong khi Florian Wirtz, Mohamed Salah, Hugo Ekitike và Federico Chiesa lần lượt điền tên lên bảng điện tử.
Thắng lợi tưng bừng giúp Liverpool khép lại vòng bảng với 18 điểm, xếp thứ ba chung cuộc, chỉ đứng sau Bayern Munich và Arsenal. Đây là thành quả xứng đáng cho phong độ ổn định và lối chơi giàu sức tấn công mà đội bóng vùng Merseyside duy trì suốt giai đoạn vòng bảng.
Ở diễn biến khác, Tottenham cũng ghi dấu ấn khi giành chiến thắng 2-0 ngay trên sân Eintracht Frankfurt nhờ các pha lập công của Randal Kolo Muani và Dominic Solanke. Gà trống kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ tư với 17 điểm, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng 1/8 Champions League, bất chấp phong độ thất thường tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Chelsea thắng đầy cảm xúc trên sân Napoli
Chelsea cũng có một đêm tưng bừng trên đất Italia nhờ chiến thắng 3-2 trước Napoli nhờ cú đúp của Joao Pedro và bàn thắng của Enzo Fernandez, để có 16 điểm và kết thúc vòng phân loại với vị trí thứ 6.
Cùng với chiến thắng 3-2 của Arsenal trước Kairat, lượt trận cuối vòng phân hạng Champions League đã khép lại với niềm vui trọn vẹn dành cho các đại diện Anh. Cả 5 CLB Premier League đều giành vé trực tiếp vào vòng 1/8 mà không phải trải qua những bất trắc của vòng play-off.
Thiện Nguyên