Trận bán kết lượt về League Cup 2025/26 vào rạng sáng 5/2, Man City sẽ đón tiếp Newcastle tới sân Etihad, trong bối cảnh Thế Citizens không còn là chính mình khi chỉ thắng 2/5 trận gần nhất tính trên mọi đấu trường. Cuối tuần qua, tại Ngoại hạng Anh, Man City đã bị Tottenham cầm hòa 2-2. Đó là lần đầu tiên kể từ năm 2018, Man City không thắng khi dẫn trước 2-0 sau 45 phút đầu tiên. Có vẻ như sự gia nhập của Marc Guehi và sự trở lại của Rodri vẫn chưa đủ để xóa tan nỗi lo ở hàng thủ của đội bóng này. Một vấn đề khiến HLV Pep Guardiola phải quan tâm lúc này, đó là phong độ của Erling Haaland. Ngôi sao người Na Uy đang mất dần bản năng “sát thủ” khi chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn trong 10 trận gần nhất và tịt ngòi trong 8 trận. Cùng với đó, hàng thủ của Man City cũng sứt mẻ nghiêm trọng khi mất tới 2 trung vệ là Gvardiol và John Stones. Khusanov rõ ràng chưa đủ kinh nghiệm thi đấu dưới áp lực lớn trong khi Guehi vừa mới cập đến. Đó không phải là cặp trung vệ đủ sứ mang lại niềm tin cho chiến lược gia người Tây Ban Nha ở “hậu cứ”. Tuy vậy, trên mặt trận League Cup, Man City đang tràn đầy cơ hội để đi đến trận chung kết, bởi Thế Citizens có lợi thế dẫn trước Newcastle 2 bàn sau lượt đi. Để dừng bước, The Citizens phải thất bại với tỉ số từ 3 bàn trở lên, điều đó gần như không thể. Trong một trận cầu gần như chắc thắng, Man City dễ dàng đè bẹp Newcastle trong trận bán kết lượt về.
Bên kia chiến tuyến, phong độ của Newcastle cũng không khác gì đối thủ, không muốn nói là có phần tệ hơn. Đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh chỉ thắng 1/5 trận gần nhất và vừa thảm bại 1-4 trước Liverpool hồi cuối tuần trước. Vấn đề của Newcastle hiện tại đang rất giống với Man City, đó là mất trụ cột. "Chích chòe" đang thiếu 2 con bài rất quan trọng ở tuyến giữa là Joelinton và Bruno Guimaraes. Đây là hai cầu thủ người Brazil vừa khỏe, vừa nhanh, vừa tranh chấp tốt và cũng có thể triển khai tấn công đa dạng. Mất đi 2 “động cơ” ở tuyến giữa, Newcastle gặp khó trước những đội bóng lớn cũng là điều dễ hiểu, bởi Willock và Ramsey rõ ràng là không đảm bảo được chất lượng khi sắm vai người thay thế. Với việc bị dẫn trước 2 bàn trong trận lượt đi, HLV Eddie Howe buộc phải mạo hiểm tấn công ngay từ đầu, song hàng thủ thiếu chắc chắn và phong độ sân khách yếu kém khiến cơ hội lật ngược thế cờ của "Chích chòe" rất mong manh. Dù vậy, đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh vẫn có thể gây khó dễ cho Man City nhờ những nhân tố trên hàng công như Anthony Gordon, Harvey Barnes hay Sandro Tonali. Nếu không để thủng lưới sớm, Newcastle có thể tạo ra một trận đấu kịch tính hơn dự đoán. Tuy nhiên, “Chích chòe” đã không thể làm được điều đó, khi bị The Citizens vùi dập với tỉ số 1-3.
Với lợi thế sân nhà, Man City chơi áp đảo hoàn toàn đối thủ. Trận đấu xem như đã được định đoạt ở hơn 30 phút đầu tiên. Omar Marmoush, người được chọn đá thay Haaland, tiền đạo người Ai Cập đã lập tức tỏa sáng với bàn mở tỷ số vào phút thứ 7. Tiếp đà thăng hoa, tới phút 29, Omar Marmoush nhân đôi cách biệt cho Man City. Và Reijnders tiếp tục nâng tỷ số lên 3-0 cho The Citizens vào phút thứ 32. Mọi nỗ lực của Newcastle chỉ mang lại một bàn thắng danh dự vào phút 63, do công của Elanga. Thất bại 1-3 trong trận lượt về, “Chích chòe” chính thức trở thành cựu Vương League Cup mùa giải năm nay. Còn trận chung kết trong mơ sẽ diễn ra giữa 2 đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh là Arsenal và Man City tại Wembley vào ngày 22/3/2026.
Lê Ngọc