Ba năm liên tiếp sống trong cuộc đua thăng hạng, đó là thực tại cay đắng mà Công Phượng đang đối mặt, trong bối cảnh sự nghiệp sắp bước sang bên kia sườn dốc. Với một cầu thủ từng được gọi là “Messi Việt Nam”, từng chạm tay vào những sân chơi lớn nhất của bóng đá châu Á, thì chặng đường cuối sự nghiệp như hiện tại chẳng khác nào một nghịch cảnh.
Năm 2023, Công Phượng gia nhập Yokohama FC với nhiều kỳ vọng từ người hâm mộ. Nhưng Công Phượng không có cơ hội đá chính ở J-League 1. Khi đội bóng rớt hạng, Công Phượng tiếp tục dự bị ở J-League 2. Đó là hai năm bị lãng quên trên đất Nhật, một chương buồn trong hành trình mà lẽ ra phải là sự trở mình của một ngôi sao từng khuynh đảo Đông Nam Á.
Năm thứ ba phải đá trong tình cảnh tìm suất lên hạng, Công Phượng có thể nói trải qua chặng cuối sự nghiệp đầy trớ trêu. Ảnh: CLB Bình Phước
Rời Nhật Bản, Công Phượng chọn Bình Phước - đội bóng đầy tham vọng ở giải hạng Nhất. Những tưởng đó sẽ là nơi “Phượng” bay lên lần nữa. Nhưng trái lại, cú sút 11m hỏng ăn của anh trong trận then chốt mùa trước đã dập tắt giấc mơ lên V.League của đội bóng đang được ví là “cỗ máy tiêu tiền”.
Mùa giải 2025/2026, Công Phượng sẽ bước vào tuổi 31. Anh sẽ có thêm một cơ hội để đưa Bình Phước thăng hạng. Nhưng giả sử thành công, thì thời gian còn lại với đội bóng này cũng không nhiều, và Công Phượng đã 32 tuổi. Lúc ấy, người ta sẽ đặt câu hỏi: Liệu một ngôi sao như Công Phượng có đáng phải đi qua đoạn cuối sự nghiệp trong âm thầm và tiếc nuối như thế không?
Trong hơn một thập kỷ chơi bóng chuyên nghiệp, Công Phượng có gần như mọi thứ, từ danh tiếng, hợp đồng bạc tỷ, đến hàng triệu người hâm mộ. Nhưng khi nhìn lại bảng thành tích, người ta chỉ thấy vỏn vẹn một chức vô địch AFF Cup 2018 ở cấp đội tuyển. Ở cấp CLB, anh chưa một lần nâng cúp, dù từng khoác áo những đội bóng giàu tiềm lực như HAGL, TP.HCM...
Trong khi đó, Văn Toàn, Văn Thanh, Tuấn Anh hay Hồng Duy, những người cùng bước ra từ Học viện HAGL đã có danh hiệu V.League. Họ vẫn đang chơi ở những đội mạnh nhất của V.League, có nhiều cơ hội để giành thêm danh hiệu.
Với một cầu thủ từng là biểu tượng của cả một thế hệ, câu chuyện của Công Phượng hôm nay là một sự tiếc nuối, là sự thất bại cho chính anh nếu nhìn ở góc độ thành tích và vinh quang ở cấp CLB.