Nhóm nhạc nữ Kpop aespa gồm: Karina, Winter, Giselle, Ningning đang trở thành tâm điểm bàn luận sau màn trình diễn trên chương trình "Good Morning America" (GMA) của đài ABC vào ngày 13/9. Đáng lẽ đây phải là một bước tiến quan trọng, đánh dấu màn ra mắt tại thị trường Mỹ - nơi cạnh tranh khốc liệt và giàu tiềm năng nhưng sự kiện lại để lại dư vị không mấy tích cực.
Trình diễn ca khúc Rich Man, aespa bị cho là không hát live, khiến phần biểu diễn trở nên thiếu cảm xúc. Khán giả cũng chỉ ra sân khấu quá đơn giản, không có vũ công hỗ trợ hay hiệu ứng dàn dựng nổi bật. Điều này càng khiến nhóm bị so sánh với những màn cover trên YouTube thay vì một màn trình diễn ra mắt quy mô lớn. Một số ý kiến còn cho rằng ê-kíp đã thiếu chuẩn bị: "Sân khấu đầu tiên tại Mỹ mà không phải live thì thật khó chấp nhận". Không ít người nhấn mạnh vai trò của dàn dựng sân khấu và kỹ thuật quay phim, vốn là yếu tố quan trọng giúp các nhóm Kpop tạo được ấn tượng trong mắt khán giả quốc tế.
Sự việc không chỉ dừng ở yếu tố kỹ thuật. Một đoạn video lan truyền cho thấy Karina bật cười trong lúc biểu diễn - hành động mà nhiều người đánh giá là "thiếu chuyên nghiệp" khi ca khúc đang mang màu sắc nghiêm túc. Đặc biệt, với tư cách là trưởng nhóm, Karina càng bị kỳ vọng phải giữ phong thái điềm tĩnh và làm gương cho các thành viên.
Thành viên Winter cũng vướng vào tranh cãi sau khi một clip cũ được chia sẻ lại, trong đó cô đùa cợt về mái tóc trước gợi ý từ nhân viên. Dù một số người bênh vực rằng đó chỉ là "câu nói đùa vô hại", nhiều khán giả quốc tế lại xem đây là thiếu tinh tế, nhất là khi nhóm đang mở rộng hoạt động toàn cầu và mọi hành động đều bị soi kỹ lưỡng. Thêm vào đó, việc Karina và Winter phát sóng trực tiếp chơi trò Whisper Challenge ngay sau sân khấu GMA cũng bị chỉ trích là "thiếu suy ngẫm", phản ánh khoảng cách giữa kỳ vọng của khán giả và cách nhóm ứng xử với dư luận.
aespa không phải nhóm Kpop đầu tiên đối mặt với áp lực này. LE SSERAFIM từng bị chê bai dữ dội sau màn trình diễn tại Coachella 2024, trong khi ILLIT cũng trở thành tâm điểm tranh luận vì những nốt nhạc encore không ổn định. Tuy nhiên, cả hai nhóm đều nhanh chóng điều chỉnh, cải thiện kỹ năng và dần khôi phục hình ảnh. Điều này cho thấy một quy luật rằng khán giả quốc tế thường khắt khe hơn, bởi họ quen với các màn trình diễn live giàu năng lượng và tính ngẫu hứng. Nếu các nhóm Kpop vẫn giữ công thức "hát nhép - dàn dựng hoàn hảo" quen thuộc ở Hàn Quốc, họ sẽ khó đáp ứng kỳ vọng của thị trường Mỹ.
aespa vốn nổi bật với phong cách "AI + con người", hình ảnh tương lai và những bản hit cá tính. Tuy nhiên, hình ảnh ấy đang bị thử thách khi khán giả đặt câu hỏi: liệu aespa có thực sự là "nghệ sĩ biểu diễn" hay chỉ là "nhóm nhạc concept"?
Nhiều người hâm mộ cho rằng nhóm cần phản ứng bằng hành động cụ thể như cải thiện kỹ năng live, đầu tư hơn cho dàn dựng sân khấu, và quan trọng nhất là rèn luyện thái độ chuyên nghiệp. Một bình luận nhận được nhiều đồng tình nhấn mạnh: "Các vấn đề liên quan đến kỹ năng phải được giải quyết bằng kỹ năng, không thể bằng lời giải thích". Với màn trở lại ngày 5/9 cùng Rich Man, aespa đang đứng trước cơ hội lớn: Nếu thể hiện sự tiến bộ, họ có thể biến khủng hoảng thành bước đệm để khẳng định vị thế toàn cầu. Ngược lại, nếu tiếp tục mắc sai lầm, nhóm có nguy cơ rơi vào vòng xoáy chỉ trích giống như nhiều nghệ sĩ khác từng thất bại trong việc chinh phục thị trường Mỹ.
Tranh cãi tại GMA có thể xem là cú vấp ngã đáng tiếc, nhưng cũng là bài học quan trọng cho aespa trên con đường quốc tế hóa. Trong kỷ nguyên mạng xã hội, nơi mọi hành động đều bị phóng đại và phân tích, một nhóm nhạc không chỉ cần âm nhạc hay, hình ảnh đẹp mà còn cần thái độ chuyên nghiệp và sự chuẩn bị kỹ lưỡng. aespa đang ở ngã rẽ: hoặc chứng minh mình xứng đáng với danh xưng "girl group thế hệ mới của SM" hoặc để cơ hội vàng tại Mỹ vụt mất trong sự hoài nghi của khán giả.