Ít ai biết rằng giữa dãy Mẫu Sơn (Lạng Sơn), nơi quanh năm mây phủ có một loài ếch đặc hữu được người dân địa phương xem như đặc sản thượng hạng.
Loài này thường được gọi là ếch hương, hay ếch vương, ếch công nương. Trong tiếng của người Dao, chúng có tên “tồng keng”, nghĩa là “ếch lớn”.
Ếch hương có thịt không tanh, được nhiều người ưa chuộng. (Ảnh minh họa từ Internet)
Ếch hương trưởng thành nặng khoảng 200 - 400 gram, với hệ xương chắc, đàn hồi tốt. Chúng có khả năng nhảy xa, thậm chí từ độ cao hàng chục mét để tìm thức ăn.
Thịt ếch hương có màu trắng, thơm nhẹ và không hề tanh. Chính hương vị khác biệt này khiến nó được săn đón dù có giá thành cao, thường dao động 500.000 - 700.000 đồng/kg và có thời điểm lên tới 1 triệu đồng/kg do nguồn cung khan hiếm.
Người dân bản địa truyền lại rằng từ xa xưa, loài ếch này từng được chọn làm thức ăn dâng lên triều đình, vì vậy mới có tên “ếch tiến vua”.
Môi trường sống của ếch hương khá khắt khe: độ ẩm cao, ven các khe suối lạnh và nhiệt độ lý tưởng chỉ khoảng 15°C. Khi trời nóng trên 30°C, ếch rất dễ chết.
Về đặc tính sinh học, ếch hương thường trú ẩn trong khe đá vào ban ngày và chỉ ra ngoài kiếm ăn khi trời tối. Mùa sinh sản rơi vào tháng 5 - 6 hàng năm. Chúng ưa mồi sống và có khứu giác rất nhạy. Con đực có một vùng gai nhỏ dưới cổ; khi chạm vào khu vực này, ếch thường co chân trước lại, dễ dàng bị bắt bằng tay.
(Ảnh minh họa từ Internet)
Mặc dù là đặc sản đắt đỏ, cách chế biến ếch hương lại tương đối đơn giản. Người dân địa phương cho biết món được yêu thích nhất là chiên giòn, không cần tẩm ướp cầu kỳ.
Ngoài ra còn có các món quen thuộc như nấu cháo, hầm cách thủy, xào sả ớt hay nấu lẩu. Thịt chắc, thơm và đùi to hơn nhiều so với ếch đồng khiến ếch hương được nhiều thực khách đánh giá là “đỉnh cao” trong các món nhậu vùng cao.
Minh Huy