Lần đầu thử sức với phim kinh dị, Troy Kotsur – chủ nhân tượng vàng Oscar – gây chú ý khi vào vai Adam trong “Linh trưởng” (tựa gốc: “Primate”). Điểm đặc biệt của nhân vật này không nằm ở những màn đối đầu bạo lực quen thuộc, mà ở một góc nhìn hiếm gặp: nỗi sợ được kể bằng sự im lặng tuyệt đối, khi một người cha khiếm thính phải đối diện hiểm nguy trong trạng thái không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
“Linh trưởng” mở đầu khi Lucy Pinborough (Johnny Sequoyah thủ vai) trở về thăm gia đình tại một căn biệt thự hẻo lánh ở Hawaii cùng nhóm bạn sau thời gian dài xa nhà. Cha cô là Adam Pinborough, một nhà văn khiếm thính nổi tiếng. Biến cố lớn nhất của gia đình là mẹ Lucy qua đời vì bạo bệnh, để lại một khoảng trống nặng nề. Sau mất mát, Adam thu mình vào công việc, giữ khoảng cách với các con và dành phần lớn sự quan tâm cho Ben – chú tinh tinh được vợ ông nuôi nấng từ nhỏ trong một dự án nghiên cứu ngôn ngữ.
Ít ai biết rằng mối quan hệ giữa Adam và Ben lại là mấu chốt tạo nên tầng cảm xúc khác biệt cho bộ phim. Theo kịch bản, Ben trở thành nguồn an ủi lớn nhất của Adam, là sinh vật mang lại cho ông cảm giác được yêu thương và bầu bạn trong ngôi nhà ngày càng trống trải. Nhờ nghiên cứu của người mẹ đã mất, chú tinh tinh có khả năng giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu và thiết bị hỗ trợ. Troy Kotsur chia sẻ về điều này: “Ở Ben, Adam tìm thấy một sinh vật mang lại cho ông rất nhiều tình yêu. Ben bầu bạn và giúp Adam khuây khỏa. Làm việc cùng Miguel (Torres Umba - nam diễn viên vào vai Ben) là một trải nghiệm phi thường. Anh ấy mang đến rất nhiều cảm xúc. Cả hai chúng tôi cùng nhau tìm ra nhiều cách khác nhau để các nhân vật kết nối”.
Tuy nhiên, không ai biết rằng đêm đó Ben đột ngột bị nhiễm dại. Chính những kỹ năng tưởng như “văn minh” mà Ben được học lại trở thành vũ khí để chống lại con người. Từ đây, toàn bộ gia đình và khách tới chơi bỗng trở thành mục tiêu trong cuộc tàn sát của “Linh trưởng”.
Một chi tiết ít người ngờ khác là vai Adam ban đầu không được viết cho một diễn viên khiếm thính. Đạo diễn Johannes Roberts cho biết: “Tôi là một người hâm mộ lớn của Troy nên chúng tôi quyết định mời anh ấy. Troy có lẽ là người tử tế nhất trên đời. Năng lượng của anh ấy thật tuyệt vời. Tôi học được rất nhiều từ anh ấy về việc sống với khiếm thính, những điều rất đời thường nhưng khác biệt đôi chút, và chính điều đó giúp bộ phim trở nên chân thực hơn”.
Chính quyết định lựa chọn Troy Kotsur đã tạo nên một phân cảnh được đánh giá là căng thẳng tột độ của “Linh trưởng”, khi Adam trở về nhà mà không hề biết các con gái đang đối mặt hiểm nguy vì ông không thể nghe thấy tiếng kêu cứu. Troy Kotsur nhấn mạnh nhân vật của mình không được đặt ở vị trí nạn nhân: “Adam có thể khiếm thính, nhưng ông ấy không phải nạn nhân. Ông là một người cha đang cố gắng cứu gia đình mình. Đây là một góc nhìn rất khác so với những gì bạn từng thấy. Ông bước đi qua cơn ác mộng này trong sự im lặng tuyệt đối, và (đạo diễn) Johannes Roberts đã khéo léo đưa điều đó vào phân cảnh”.
Nhà sản xuất Walter Hamada cũng cho rằng sự xuất hiện của Troy Kotsur mang đến lớp chiều sâu mới cho nhân vật. Ông chia sẻ: “Troy là một diễn viên đoạt giải Oscar đáng kinh ngạc, và anh ấy lại muốn tham gia bộ phim kinh dị nhỏ của chúng tôi. Nhân vật trong kịch bản vốn là một người cha khá lạnh lùng về mặt cảm xúc, nhưng Troy lại có sự ấm áp rất tự nhiên. Bạn cảm nhận được khoảng cách giữa ông và các con, nhưng đồng thời vẫn mong mỏi ông ấy vượt qua bức tường cứng rắn để mở lòng với chúng”.
Sự tham gia của Troy Kotsur cũng khiến đoàn làm phim có những điều chỉnh nhỏ trong kịch bản để phù hợp với nhân vật Adam, như thay một vài cảnh quay nói chuyện qua điện thoại thành tin nhắn hoặc FaceTime. Vợ của Kotsur là Deanne Bray – một chuyên gia tư vấn ngôn ngữ ký hiệu – cũng phối hợp chặt chẽ với ê-kíp để đảm bảo quá trình quay phim được suôn sẻ. Nam diễn viên dành nhiều lời khen cho Johnny Sequoyah: “Johnny và tôi có sự ăn ý tuyệt vời. Cô ấy rất ngọt ngào và vô cùng chủ động trong việc học ASL (ngôn ngữ ký hiệu). Johnny thực sự quan tâm đến nhân vật và đến sự chân thực khi khắc họa hình ảnh một người con của cha mẹ khiếm thính.” Sequoyah cũng xúc động nói: “Chú Troy thật sự rất đặc biệt. Chú ấy là một con người tử tế và vô cùng tài năng”.
Trước “Linh trưởng”, Troy Kotsur từng giành tượng vàng Oscar cho giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất với vai Frank trong “CODA” của đạo diễn Sian Heder năm 2021. Theo thông tin được chia sẻ, ông là nam diễn viên khiếm thính đầu tiên và là diễn viên thứ 2 trong lịch sử từng giành giải thưởng này. Sau “Linh trưởng”, Troy Kotsur sẽ trở lại với thể loại kinh dị trong “47 Meters Down: The Wreck”, phần hậu truyện của “47 Meters Down”, do Johannes Roberts làm biên kịch, đánh dấu sự tái ngộ của hai người.
Hà Phương/VOV.VN