Đội hình U23 UAE được đánh giá tương đối cao khi sở hữu 5 cái tên nhập tịch chất lượng.
Kết quả này đưa đại diện Tây Á trở thành đối thủ của U23 Việt Nam ở vòng tứ kết, một cặp đấu được dự báo không hề dễ dàng, bất chấp việc thầy trò HLV Kim Sang Sik vừa toàn thắng vòng bảng và tạo nên cột mốc lịch sử.
Dù màn trình diễn của U23 UAE tại giải đấu năm nay chưa thực sự bùng nổ, đội bóng này vẫn nhận được sự đánh giá cao nhờ sở hữu lực lượng giàu thể chất, kinh nghiệm và đặc biệt là sự góp mặt của nhiều cầu thủ nhập tịch.
Theo danh sách đăng ký tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2026, U23 UAE có tới 5 cầu thủ nhập tịch, gồm Leonard Amesimeku, Solomon Sosu và Richard Akonnor (đều gốc Ghana), Mohammad Abdullah (gốc Jordan) và Junior Salif Ndiaye (gốc Pháp).
Đáng chú ý, phần lớn các cầu thủ nhập tịch này đều giữ vai trò quan trọng trong đội hình U23 UAE, thậm chí thường xuyên đá chính. Ở hàng phòng ngự, bộ đôi Akonnor và Amesimeku được xem là trụ cột với thể hình vượt trội, thể lực sung mãn và khả năng tranh chấp tay đôi rất tốt, yếu tố luôn là thế mạnh của các đội bóng Tây Á tại sân chơi châu lục.
Trên hàng công, niềm hy vọng lớn nhất của U23 UAE dồn vào tiền đạo Junior Salif Ndiaye. Chân sút sinh năm 2005 trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Montpellier và hiện đang thi đấu cho chính CLB này tại Ligue 2 (giải hạng 2 Pháp). Ở mùa giải năm nay, Ndiaye mới ra sân 4 trận và đã ghi được 1 bàn thắng cho Montpellier. Tại vòng chung kết U23 châu Á 2026, tiền đạo gốc Pháp cũng đã kịp để lại dấu ấn với 1 pha lập công trong chiến thắng 2-0 của U23 UAE trước U23 Qatar.
Trước khi khoác áo U23 UAE, Junior Ndiaye từng là thành viên của đội tuyển U17 Pháp, tham dự vòng chung kết U17 châu Âu 2022. Tại giải đấu đó, anh từng sát cánh cùng nhiều cái tên hiện rất nổi bật của bóng đá Pháp như Warren Zaire-Emery, Désiré Doúe hay Mathys Tel. Kinh nghiệm thi đấu quốc tế sớm cùng nền tảng đào tạo bài bản giúp Ndiaye trở thành mối đe dọa đáng gờm với bất kỳ hàng phòng ngự nào.
Chính vì vậy, dù U23 Việt Nam đang có phong độ rất cao với thành tích toàn thắng vòng bảng, việc đối đầu U23 UAE vẫn đòi hỏi sự thận trọng tối đa. Lịch sử đối đầu cũng không đứng về phía đội bóng áo đỏ. Trong hai lần chạm trán U23 UAE tại các kỳ U23 châu Á trước đây, U23 Việt Nam đều không thể giành chiến thắng.
Cụ thể, tại vòng bảng U23 châu Á 2016, U23 Việt Nam từng hai lần chọc thủng lưới U23 UAE nhờ các pha lập công của Công Phượng và Tuấn Anh. Tuy nhiên, chung cuộc đội bóng của chúng ta vẫn để thua với tỉ số 2-3. Bốn năm sau, tại U23 châu Á 2020, hai đội tái ngộ ở vòng bảng và trận đấu khép lại với kết quả hòa 0-0.
Theo lịch thi đấu, U23 Việt Nam sẽ đối đầu U23 UAE ở trận tứ kết 2, diễn ra lúc 22h30 ngày 16/1. Nếu giành chiến thắng, thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa U23 Uzbekistan và U23 Trung Quốc ở vòng bán kết. Trước mắt, thử thách mang tên U23 UAE với dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng hứa hẹn sẽ là bài kiểm tra thực sự cho tham vọng tiến sâu của U23 Việt Nam tại vòng chung kết U23 châu Á 2026.
Tuấn Khang