Iraq vượt hành trình dài để giành tấm vé dự World Cup 2026.
Bước vào trận đấu tại Mexico, đại diện châu Á bị đánh giá thấp hơn do phải trải qua hành trình vòng loại kéo dài và nhiều biến động địa chính trị ngoài sân cỏ. Dù vậy, Iraq nhập cuộc tự tin và sớm tạo khác biệt. Từ tình huống phạt góc phút thứ 10, Amir Al Ammari treo bóng chuẩn xác để Ali Al Hamadi bật cao đánh đầu mở tỷ số.
Sau bàn thua, Bolivia đẩy cao đội hình và kiểm soát thế trận. Đại diện Nam Mỹ cầm bóng vượt trội, liên tục gây sức ép với nhiều pha dứt điểm từ tuyến hai. Nỗ lực của họ được đền đáp ở phút 38, khi cú sút xa của Ramiro Vaca vô tình trở thành đường kiến tạo để Moises Paniagua dứt điểm cận thành gỡ hòa.
Hiệp một khép lại với thế trận nghiêng về Bolivia, nhưng Iraq cho thấy sự lì lợm trong phòng ngự. Sau giờ nghỉ, đội bóng Tây Á bất ngờ tăng tốc. Phút 53, cầu thủ vào sân thay người Marko Lawk Farji tạo dấu ấn với pha căng ngang thuận lợi từ cánh phải để Ayman Hussein dứt điểm một chạm chính xác, nâng tỷ số lên 2-1.
Bị dẫn bàn, Bolivia dồn toàn lực ép sân nhằm tìm kiếm bàn gỡ nhưng vấp phải hàng phòng ngự tổ chức chặt chẽ của Iraq. Những pha xử lý thiếu sắc bén ở khâu cuối cùng khiến đại diện Nam Mỹ không thể tận dụng lợi thế kiểm soát bóng.
Chung cuộc, Iraq giành chiến thắng thuyết phục nhờ lối chơi kỷ luật và khả năng tận dụng cơ hội hiệu quả. Đây là phần thưởng xứng đáng cho đội bóng vượt qua hành trình đầy gian nan để góp mặt ở trận đấu quyết định.
Iraq trở thành đội tuyển cuối cùng và đội châu Á thứ 9 có vé dự World Cup 2026. Trước đó, 8 đội tuyển châu Á sớm hoàn thành mục tiêu gồm Australia, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Qatar, Jordan, Uzbekistan.
3 lần ngồi ngoài tại World Cup - vết nhơ khó gột rửa của bóng đá Italy Ba kỳ World Cup liên tiếp vắng mặt không chỉ là thất bại nhất thời, mà phơi bày cuộc khủng hoảng sâu sắc trong cấu trúc và bản sắc của bóng đá Italy.