Thủ môn Olivia McDaniel của đội tuyển nữ Philippines muốn tranh tài với những đối thủ mạnh. Ảnh: Rappler
McDaniel đóng vai trò then chốt trong chiến thắng của Philippines trên sân nhà tại giải bóng đá nữ hàng đầu Đông Nam Á năm 2022, giữ sạch lưới trong trận chung kết khi họ vượt qua Thái Lan với tỷ số 3-0 để lần đầu tiên đăng quang giải đấu này.
Chủ nhà Việt Nam và các đối thủ trong khu vực là Thái Lan, Myanmar và Australia được dự đoán là những ứng cử viên cho "ngôi hậu" tại giải đấu năm nay, nhưng thủ môn người Philippines mong muốn được đối đầu với tất cả trong hành trình bảo vệ danh hiệu, nơi họ được bốc thăm vào bảng B cùng với Myanmar, U.23 Australia và Timor-Leste.
Thủ thành 27 tuổi McDaniel cho biết: "Tôi nghĩ mục tiêu của chúng tôi rất đơn giản: chúng tôi muốn đến đây, thi đấu và bảo vệ danh hiệu. Chúng tôi muốn chiến thắng. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ gặp nhiều thử thách hơn khi có Australia và Myanmar trong bảng đấu của mình, nhưng đồng thời, giải đấu này cũng có rất nhiều đội bóng mạnh. Vì vậy, dù chúng tôi được xếp vào bảng đấu nào, đó cũng sẽ là một điều tuyệt vời đối với chúng tôi. Chúng tôi rất nóng lòng được so tài với những đội bóng này".
Mặc dù chịu áp lực kỳ vọng và thiếu lợi thế sân nhà lần này, McDaniel tin rằng Philippines có đủ khả năng và niềm tin để tiến xa hơn: "Tôi nghĩ rằng luôn có áp lực bất kể chúng tôi tham gia vào trận đấu nào, dù là giao hữu hay giải đấu mà chúng tôi phải bảo vệ danh hiệu như thế này. Đồng thời, như tôi đã nói trước đây, áp lực là một đặc ân đối với chúng tôi và chúng tôi có cơ hội bảo vệ danh hiệu và giành chức vô địch liên tiếp".
"Chúng tôi biết Việt Nam có lượng khán giả đông đảo và người hâm mộ hùng hậu, nhưng trong vài năm qua, chúng tôi đã quen thi đấu dưới sự chứng kiến của lượng khán giả đông đảo như thế và tôi nghĩ chúng tôi sẽ vượt qua thử thách" - người gác đền của đội tuyển Philippines tin tưởng.
Ngoài chức vô địch ASEAN Cup nữ, Philippines còn lọt vào bán kết Asian Cup năm 2022, trước khi tham dự Giải vô địch bóng đá nữ thế giới 1 năm sau đó. Đối với McDaniel, những trải nghiệm đó đã giúp củng cố thêm khát khao thành công của đội tuyển Philippines.
Philippines sẽ bắt đầu chiến dịch bảo vệ ngôi hậu của mình với Timor-Leste tại sân vận động Việt Trì (Phú Thọ) vào thứ năm, ngày 7-8, trước khi gặp U.23 Australia tại cùng địa điểm vào ngày 10-8. Trận đấu cuối cùng của họ ở bảng B là gặp Myanmar tại Sân vận động Lạch Tray (Hải Phòng) vào ngày 13-8.
Chủ nhà Việt Nam nằm cùng bảng A với Thái Lan, Indonesia và Campuchia. 4 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào bán kết tại Sân vận động Lạch Tray vào ngày 16-8. Trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày 19-8.
PTT