Đội tuyển U23 Việt Nam tập luyện tại VCK U23 châu Á 2024. (Nguồn: VFF)
Theo lịch, vào ngày 29/5 tới, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) sẽ tổ chức lễ bốc thăm chia bảng vòng loại U23 châu Á 2026. Sẽ có tổng cộng 44 đội bóng tham dự, được chia làm 11 bảng đấu (mỗi bảng 4 đội).
Trước lễ bốc thăm, AFC chia 44 đội bóng vào 4 nhóm hạt giống dựa trên thành tích ở 3 kỳ gần nhất (năm 2020, 2022 và 2024). Kết quả, U23 Việt Nam đứng thứ 5, chỉ sau Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq và Hàn Quốc nên được xếp vào nhóm hạt giống số 1.
Ngoài ra, nhóm hạt giống số 1 còn có sự góp mặt của Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan và UAE. Do được xếp vào nhóm 1 nên U23 Việt Nam sẽ tránh được nhiều đối thủ mạnh ở vòng loại.
Trong khi đó, U23 Indonesia được xếp vào nhóm hạt giống số 2 cùng Kuwait, Iran, Turkmenistan, Malaysia, Trung Quốc, Bahrain, Palestine, Syria, Yemen và Campuchia. Trong nhóm này, Iran, Indonesia và Trung Quốc được đánh giá là những đối thủ khó nhằn nhất với U23 Việt Nam.
Các bảng đấu vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ diễn ra theo thể thức vòng tròn một lượt tại một địa điểm. Việt Nam còn được hưởng lợi thế khác khi được chọn đăng cai một bảng đấu.
Mười quốc gia khác cũng được AFC trao quyền đăng cai là Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan, UAE, Indonesia, Trung Quốc, Campuchia, Myanmar và Kyrgyzstan.
Trong quá khứ, U23 Việt Nam có thành tích khá tốt khi tham dự giải U23 châu Á. Ngoài ngôi vị á quân vào năm 2018 dưới thời HLV Park Hang Seo, U23 Việt Nam đã vào tứ kết ở 2 lần tổ chức gần nhất (năm 2022 và 2024).
Vòng loại U23 châu Á 2026 dự kiến sẽ diễn ra từ ngày 1-9/9. 11 đội nhất bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ được trao vé tham dự VCK U23 châu Á 2026 cùng chủ nhà Saudi Arabia.