Không chỉ vào đội tuyển quốc gia để "học việc", Trung Kiên và Văn Việt sẵn sàng cạnh tranh với đàn anh Văn Lâm (giữa).
Cùng lúc ở Hà Nội và TPHCM, tuyển U.23 và đội tuyển Việt Nam bước vào đợt hội quân rầm rộ, tuy mục tiêu có khác. Nếu như U.23 Việt Nam là một cuộc rèn quân để chuẩn bị cho… năm sau, thì đội tuyển quốc gia hướng đến mục tiêu rất gần: chuẩn bị cho 2 trận đấu với Nepal trong khuôn khổ vòng loại Asian Cup 2027 ngay trong tháng 10 này.
Nhìn vào nhiệm vụ mà U.23 Việt Nam được giao, thời gian tập luyện tại Hà Nội, 2 trận giao hữu với U23 Qatar (tháng 10) và tham gia giải tứ hùng ở Trung Quốc (tháng 11) rõ ràng những điều kiện để rèn luyện chiến thuật, hoàn thiện đội hình và tích lũy kinh nghiệm. Trong khi đó, đội tuyển quốc gia gánh trên vai mệnh lệnh phải toàn thắng trước Nepal, để tăng thêm cơ hội dự VCK Asian Cup 2027. Chính vì vậy, việc HLV Kim Sang-sik đan cài đến 8 cầu thủ lứa U.23 vào đội tuyển khiến không ít người tìm hiểu dụng ý sâu xa trong đó.
Có những nhận định cho rằng, đây là một trong những bước đi để trẻ hóa và tạo làn gió mới ở đội tuyển quốc gia, nhưng như vậy sẽ rất mâu thuẫn với phát biểu của chính HLV Kim Sang-sik vào tháng 9 năm ngoái: "Tôi đã nói về việc chuyển giao thế hệ với bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, nhiệm kỳ của HLV là ngắn hạn, công việc của họ nằm ở các mục tiêu ngắn hạn". Nói cách khác, chính HLV Kim Sang-sik thừa nhận không thể làm một cuộc trẻ hóa toàn diện, bởi thời gian hợp đồng chỉ kéo dài 2 năm. Vậy, sự hiện diện số lượng kỷ lục của lứa U.23 ở đội tuyển quốc gia cũng cần xem xét ở khía cạnh ngắn hạn.
Trước một đối thủ quá chênh lệch về trình độ như Nepal, rõ ràng HLV Kim Sang-sik chẳng cần phải dùng lực lượng mạnh nhất để có chiến thắng. Ngay cả khi Nguyễn Quang Hải lỡ hẹn, nhà cầm quân Hàn Quốc vẫn bình thản. Không chỉ vì đặt niềm tin vào những cái tên là nhân tố nổi bật qua chức vô địch U23 Đông Nam Á 2025 và tấm vé dự VCK U23 châu Á 2026, HLV Kim Sang-sik cần thêm những bài test ở cấp độ cao hơn cho Trung Kiên, Hiểu Minh, Nhật Minh, Phi Hoàng, Văn Việt, Văn Khang, Xuân Bắc, Thanh Nhàn và Đình Bắc, những gương mặt cũng sẽ là trụ cột cho chiến dịch SEA Games 33 vào cuối năm nay, VCK U.23 châu Á đầu năm sau. Không còn là chuyện "đặc phái" như trường hợp của Văn Khang, Thanh Nhàn hay Đình Bắc nữa, hiện tại là một cuộc "tổng động viên", nếu kết hợp với 23 cái tên được gọi song song. Nói cách khác, ở tương lai gần HLV Kim Sang-sik đang ưu tiên cho lứa U.23, cho chiến dịch SEA Games 33 hay VCK U.23 châu Á. Đó cũng là 2 cái đích gần nhất, phù hợp nhất để lý giải về quan điểm ngắn hạn ấy.
Ngược lại, ở khía cạnh khác, việc đầu tư cho U.23 không có nghĩa HLV Kim Sang-sik sao nhãng đội tuyển quốc gia. Nếu như xây dựng một lực lượng U.23 đủ tốt, đây chẳng phải là lớp kế cận đầy năng lượng của đội tuyển quốc gia hay sao?
Từ ASEAN Cup 2024 đến hành trình thành công của U.23 Việt Nam, HLV Kim Sang-sik cho thấy sự kiên định trong triết lý trẻ hóa có chọn lọc, nhưng cũng sẵn sàng tạo nên bước đột phá trong những thời điểm nhất định. Cùng lúc test nhiều cái tên U.23, HLV Kim Sang- sik cũng gia tăng sức mạnh tuyển Việt Nam khi đề xuất nhập tịch cho Gustavo Santos, Geovane Magno, Janclesio và mới nhất là Rimario. Đây cũng là mục tiêu ngắn hạn, cho trận lượt về mang tính quyết định với Malaysia, trong khi chờ đợi xuất hiện Xuân Son 2.0, 3.0…
Trở lại với 2 trận đấu với Nepal, câu hỏi được đặt ra là 8 cái tên U.23 nắm bao nhiêu cơ hội ra sân khi đội tuyển có những "cái neo" Văn Lâm, Tiến Dũng, Duy Mạnh, Quang Vinh, Hoàng Đức, Đức Chiến, Tiến Linh…? Chắc chắn là có, đối thủ Nepal vốn không được đánh giá cao, nên ở Gò Đậu, Thống Nhất chính là nơi những Xuân Bắc, Phi Hoàng, Hiểu Minh, Văn Khang, Đình Bắc sẽ là một phần của cuộc chơi và thậm chí là phần quan trọng nhất cho đợt "thẩm định" nhân sự cho các giải đấu lớn cuối năm và đầu năm 2026 của HLV Kim Sang-sik.
T.S