Năm 1992, thời điểm bóng đá xứ sở mặt trời mọc vẫn còn loay hoay tìm chỗ đứng tại châu Á, Nhật Bản đã gây chấn động khi công bố "Tầm nhìn 100 năm" với mục tiêu vô địch thế giới vào năm 2092. Tuy nhiên, đến năm 2005, sau những bước tiến thần tốc, Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA) đã quyết định rút ngắn cột mốc này xuống năm 2050.
Nhật Bản bắt đầu mơ lớn khi dự World Cup.
Kể từ màn ra mắt vào năm 1998, Nhật Bản chưa từng vắng bóng tại bất kỳ kỳ World Cup nào. Giải đấu năm 2026 sẽ đánh dấu lần thứ 8 liên tiếp họ góp mặt. Với vị thế luôn nằm trong top 20 thế giới kể từ năm 2023, Nhật Bản hiện sở hữu nguồn nhân lực dồi dào đến mức có thể triệu tập 26 tuyển thủ hoàn toàn đang thi đấu tại châu Âu.
Vị thế của một ứng viên tiềm năng
Dù chưa lọt vào nhóm tinh hoa thực thụ, lịch sử World Cup cho thấy bảng xếp hạng FIFA không phải là rào cản tuyệt đối. Năm 1998, Croatia giành hạng ba dù đứng hạng 19 thế giới. Gần nhất tại Qatar 2022, Morocco (hạng 22) đã viết nên câu chuyện cổ tích khi tiến vào bán kết. Với Nhật Bản, thứ hạng hiện tại là nền tảng vững chắc để họ mơ về những kỳ tích tương tự.
Ngay cả khi thiếu vắng những ngôi sao tấn công như Kaoru Mitoma hay Takumi Minamino vì chấn thương, chất lượng đội hình của "Samurai Blue" vẫn vô cùng ấn tượng. Những cái tên như Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad) hay Hiroki Ito (Bayern Munich) đều là trụ cột tại các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu thường xuyên góp mặt ở Champions League.
Đội hình Nhật Bản có nhiều cầu thủ chất lượng.
Danh sách 11 cái tên tiêu biểu đang chơi tại châu Âu:
Thủ môn: Zion Suzuki (Parma)
Hậu vệ: Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord), Ko Itakura (Ajax), Hiroki Ito (Bayern Munich), Yukinari Sugawara (Werder Bremen)
Tiền vệ: Wataru Endo (Liverpool), Ao Tanaka (Leeds United), Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace)
Tiền đạo: Ayase Ueda (Feyenoord)
Rào cản từ tư duy thực dụng của Hajime Moriyasu
Thách thức lớn nhất của Nhật Bản có lẽ nằm ở sự thận trọng của chính họ. Tại World Cup 2022, họ đánh bại cả Đức và Tây Ban Nha bằng lối đá phòng ngự phản công khoa học, nhưng lại thua sốc 0-1 trước Costa Rica do lối chơi quá an toàn. Trong 7 tháng qua, Nhật Bản tiếp tục gây địa chấn khi quật ngã cả Brazil lẫn Anh trong các trận giao hữu, chứng minh họ đủ sức sòng phẳng với các "ông kẹ".
Để hiện thực hóa tham vọng, HLV Hajime Moriyasu cần cân bằng giữa sự thực dụng và khả năng áp đặt thế trận. Sự tiến bộ không chỉ đến từ việc phòng ngự tốt, mà còn ở nỗ lực kiểm soát bóng trước các đối thủ mạnh. Trận mở màn bảng F gặp Hà Lan vào ngày 14/6 tới sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt cho bản lĩnh của đội bóng châu Á.
Cột mốc lịch sử tại World Cup 2026
Mục tiêu trước mắt của Nhật Bản tại mùa hè năm nay là lần đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup. Hậu vệ cánh Sugawara khẳng định: "Mục tiêu tương lai của chúng tôi là vô địch World Cup. Đó là điều quan trọng nhất".
Triết lý "người kế cận" giúp Nhật Bản không dùng chấn thương của các trụ cột làm cái cớ. Với tâm thế của một đội bóng tin rằng mình có thể đánh bại bất kỳ ai, World Cup 2026 sẽ là bước đệm quan trọng để "Samurai Blue" chứng minh lời hứa vô địch vào năm 2050 hoàn toàn có cơ sở thực tế.
PHỐ HỘI