Gabriel và Haaland đã từng có những cuộc chạm trán nảy lửa ở mùa giải trước tại Premier League. Trong lần gặp nhau đầu tiên tại Etihad, Haaland từng ném bóng vào sau đầu Gabriel sau khi Man City ghi bàn gỡ hòa muộn. Ở màn tái đấu cuối mùa trên sân Emirates, Gabriel đáp trả bằng màn ăn mừng đầy cảm xúc, hét thẳng vào mặt Haaland khi Arsenal ghi bàn trong chiến thắng 5-1.
Erling Haaland và Gabriel đã từng có những cuộc chạm trán nảy lửa ở mùa giải trước/ (Arsenal FC/Getty Images)
Hai ngôi sao này sẽ một lần nữa đối đầu tại Emirates vào ngày 21/9. Arteta tin rằng Gabriel không chỉ đủ sức để kèm Haaland mà còn có thể đối đầu với bất kỳ tiền đạo hàng đầu nào trên thế giới.
"Đó là phẩm chất của cậu ấy", Arteta chia sẻ. "Một trong số đó là khả năng đối đầu với bất kỳ ai trên thế giới. Gabriel thực sự thích phòng ngự, thích va chạm và thích thể lực. Khi trận đấu đòi hỏi điều đó, cậu ấy luôn sẵn sàng. Đó là một phẩm chất tuyệt vời và rất cần thiết khi đối đầu với những cầu thủ có nền tảng thể chất sung mãn như Haaland".
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh rằng sự linh hoạt và khả năng thích ứng là điều giúp Gabriel trở thành một hậu vệ đẳng cấp. "Nếu bạn không cần phải va chạm thì càng tốt, nhưng tôi nghĩ Gabriel có cả hai phẩm chất: vừa chơi chắc chắn khi cần, vừa sẵn sàng chiến đấu trong những tình huống căng thẳng", Arteta nói thêm.
Ngoài vấn đề chuyên môn, Arteta cũng lên tiếng trấn an người hâm mộ sau sự ra đi bất ngờ của Phó chủ tịch Tim Lewis – nhân vật đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động hậu trường của CLB. Lewis được xem là người có ảnh hưởng lớn trong chiến lược chuyển nhượng mùa hè trị giá 250 triệu bảng cùng với giám đốc thể thao mới Andrea Berta.
Tuy nhiên, Arteta khẳng định Arsenal vẫn đi đúng hướng: "Tương lai tươi sáng, đó là điều duy nhất tôi có thể nói. Đã có nhiều thay đổi kể từ khi tôi đến đây, và CLB vẫn luôn vận hành trơn tru. Sự ra đi của Tim Lewis sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển của Arsenal".
Trận đấu giữa Arsenal và Manchester City trên sân Emirates hứa hẹn sẽ là màn so tài căng thẳng, không chỉ bởi cuộc đấu trí giữa hai HLV mà còn bởi màn đối đầu nảy lửa giữa Gabriel và Haaland, những người từng có những khoảnh khắc kịch tính ở mùa trước.
Quốc Tiệp (t/h theo Evening Standard, The Guardian)