Trong ngày Mohamed Salah nói lời chia tay tạm thời với sân Anfield để lên đường tham dự CAN Cup tại Morocco, một trật tự mới dường như đã được thiết lập tại Liverpool. Dù Salah vẫn để lại dấu ấn với pha kiến tạo giúp anh phá kỷ lục của Wayne Rooney, nhưng khoảnh khắc Hugo Ekitike rời sân ở phút 78 trong tiếng pháo tay vang dội đã gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: The Kop đã tìm thấy người kế thừa xứng đáng.
Ekitike đang nhận được sự kỳ vọng lớn.
Sự trỗi dậy của biểu tượng mới
Chiến thắng vừa qua không chỉ mang ý nghĩa điểm số mà còn là lời khẳng định của Hugo Ekitike. Khi những lo ngại về sự thiếu vắng Salah bắt đầu xuất hiện, tiền đạo người Pháp đã chứng minh mình đủ khả năng dẫn dắt hàng công. Với bàn thắng kết liễu trận đấu từ đường chuyền của chính Salah, Ekitike đã thực hiện một cuộc chuyển giao quyền lực đầy biểu tượng ngay trên thảm cỏ Anfield.
Vượt qua hoài nghi và lu mờ Alexander Isak
Hồi tháng 9, giới chuyên môn từng đặt dấu hỏi về mức phí 69 triệu bảng mà Liverpool chi ra cho Ekitike. Thậm chí, cựu trợ lý Rene Meulensteen của Man Utd từng cho rằng chân sút người Pháp sẽ phải dự bị khi Alexander Isak hoàn toàn bình phục. Tuy nhiên, thực tế trên sân cỏ đã bác bỏ hoàn toàn những nhận định đó.
Ekitike làm lu mờ Isak.
Ekitike hiện đã ghi được 7 bàn thắng trong 10 lần đá chính đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, cân bằng thành tích khởi đầu kỷ lục của chính Mohamed Salah mùa giải 2017-18. Trên mọi đấu trường, anh đã có 10 pha lập công, gấp đôi bất kỳ đồng đội nào khác tại Liverpool. Những số liệu từ Giám đốc nghiên cứu Will Spearman cho thấy tiềm năng của Ekitike chỉ đứng sau Haaland và Mbappe ở cùng độ tuổi - một nhận định đang dần trở thành sự thật hiển nhiên.
Sự trưởng thành dưới bàn tay Arne Slot
Bên cạnh các con số thống kê, thái độ thi đấu của tiền đạo này cũng có sự thay đổi rõ rệt. Sau sự cố thẻ đỏ vì lỗi cởi áo ăn mừng trước Southampton, Ekitike đã thể hiện sự điềm tĩnh và kỷ luật hơn. Anh hoạt động năng nổ, tuân thủ tuyệt đối sơ đồ chiến thuật của HLV Arne Slot và nhận được sự nể trọng từ các đồng đội.
"Cậu ấy rất sắc bén," đội trưởng Virgil van Dijk nhận xét. "Việc cậu ấy đến và tạo ra những con số này là điều tuyệt vời". Trong bối cảnh Cody Gakpo chấn thương và Salah vắng mặt, Ekitike không còn là một phương án dự phòng. Anh hiện là mũi nhọn nguy hiểm nhất của Liverpool với hiệu suất ghi bàn mỗi 90 phút chỉ đứng sau Erling Haaland tại giải đấu. Nếu Salah thực sự rời đi trong tương lai, ngai vàng tại Anfield dường như đã tìm được chủ nhân mới.
Tuệ Nhân