Trước vòng 23, Arsenal bước vào trận đại chiến với Man Utd trong tâm thế cửa trên rõ rệt. Họ dẫn đầu Ngoại hạng Anh lẫn Champions League, sở hữu lợi thế sân nhà, trong khi đối thủ rơi vào giai đoạn biến động khi chia tay Ruben Amorim và đặt niềm tin tạm thời vào Michael Carrick. Nhưng tất cả những ưu thế đó nhanh chóng sụp đổ. Arsenal chơi nhạt nhòa, để thua ngược 2-3 và lần đầu tiên trong mùa giải phải nếm mùi thất bại tại Emirates.
Paul Scholes chê Arsenal không có dáng vóc một nhà vô địch thực thụ
Không chỉ là một trận thua, đó còn là cú đánh mạnh vào hệ thống vốn được xem là điểm tựa của thầy trò Mikel Arteta. Arsenal lần đầu thủng lưới ba bàn trong một trận Ngoại hạng Anh kể từ tháng 12-2023, chấm dứt chuỗi 83 trận liên tiếp không để lọt lưới quá hai bàn - con số đủ để phản ánh sự sụp đổ về thế trận lẫn tâm lý.
Theo huyền thoại MU Paul Scholes, vấn đề của Arsenal không nằm ở hệ thống phòng ngự hay cách tổ chức, mà ở chỗ cốt lõi nhất của một nhà vô địch - khả năng tấn công. “Nếu chọn đội hình tiêu biểu của mùa giải, tôi không thấy cầu thủ tấn công nào của Arsenal xứng đáng góp mặt”, Scholes nhận định. Ông so sánh thẳng với những nhà vô địch gần đây như Liverpool hay Man City - những đội bóng luôn sở hữu các mũi nhọn có thể định đoạt trận đấu bằng khoảnh khắc cá nhân.
Mùa này, đoàn quân của Arteta ghi tới 26 bàn từ bóng chết - thành tích cao nhất trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Nhưng chính con số ấy lại phản ánh một thực tế đáng suy ngẫm: hàng công của Arsenal đang thiếu sức sống từ bóng sống.
Những thống kê cá nhân càng khiến bức tranh trở nên ảm đạm. Bukayo Saka đã trải qua 13 trận liên tiếp không ghi bàn trên mọi đấu trường. Viktor Gyokeres có 11 trận liền tại Ngoại hạng Anh không ghi bàn nào ngoài chấm phạt đền. Gabriel Martinelli tịt ngòi 13 trận, Leandro Trossard chỉ có một bàn trong 11 lần ra sân gần nhất, còn Noni Madueke chưa ghi bàn suốt 25 trận tại giải đấu cao nhất nước Anh.
Gyokeres và Trossard cùng dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội tại Ngoại hạng Anh với chỉ 5 pha lập công - con số quá khiêm tốn so với chuẩn mực của một ứng viên vô địch.
Arsenal vẫn đang dẫn đầu. Nhưng sau những gì diễn ra, câu hỏi mà Scholes đặt ra không còn là “liệu Arsenal có vô địch”, mà là “nếu vô địch, họ sẽ được nhớ đến như thế nào”. Cựu tiền vệ người Anh cho rằng đội chủ sân Emirates "sẽ là nhà vô địch kém cỏi nhất" nếu lên ngôi ở mùa giải năm nay.
Thiện Nguyên