Indonesia (áo trắng) thắng Saudi Arabia 2-0 ở vòng loại thứ ba. Ảnh: AFC
Indonesia được xếp vào bảng B, nơi họ sẽ gặp lại Saudi Arabia và Iraq, trong khi bảng A bao gồm Qatar, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) và Oman. Là hạt giống số 1, Qatar và Saudi Arabia là chủ nhà của các bảng đấu tương ứng.
Trên lý thuyết, lễ bốc thăm không hề dễ dàng đối với Indonesia, đội bóng cùng với Oman là hạt giống thứ ba và thấp nhất trong lễ bốc thăm. Tuy nhiên, đội bóng Indonesia vốn đã quen với việc làm đảo lộn trật tự đã được thiết lập trong suốt chiến dịch.
Họ đã làm rất tốt để đi đến được chặng đường này sau khi đứng thứ tư trong một bảng đấu khó khăn ở vòng loại thứ ba với sự góp mặt của các cường quốc châu lục như Nhật Bản, Australia và Saudi Arabia.
Indonesia đã mở màn vòng đấu đáng nhớ này với những trận hòa đầy khó khăn trước Saudi Arabia và Australia trên hành trình bất bại trong ba trận đầu tiên. Nhưng thành tích lớn nhất của họ đến vào tháng 11 năm ngoái khi họ giành chiến thắng 2-0 trước “Những chú chim ưng xanh” nhờ cú đúp của Marselino Ferdinandan.
Indonesia cũng có lý do “chiến” hết mình khi đối đầu với Iraq. Năm ngoái, thất bại trong hiệp phụ trước Iraq ở trận tranh hạng ba của Giải vô địch U23 châu Á đã đội bóng xứ sở vạn đảo không thể trực tiếp tham dự Thế vận hội Paris và phải trải qua vòng play-off liên lục địa.
Cuối cùng, giấc mơ Olympic của Indonesia đã vuột mất khi họ thất bại 0-1 trước Guinea.
Ở bảng A, Qatar và UAE cũng không phải là những cái tên xa lạ khi đã từng gặp nhau ở vòng loại 3. Mặc dù Qatar có lợi thế sân nhà nhờ vị thế là đội bóng xếp hạng cao hơn nhưng họ cũng hiểu rõ phong độ gần đây trước UAE không có gì nổi bật.
Tại vòng loại 3, UAE không hề nao núng trước viễn cảnh phải làm khách trên sân Al Rayyan khi giành chiến thắng ấn tượng 3-1, trước khi tiếp tục giành chiến thắng vang dội 5-0 trong trận tái đấu trên sân nhà.
Thể thức mới của vòng loại khu vực châu Á, được áp dụng sau khi World Cup được mở rộng lên 48 quốc gia, sẽ chứng kiến vòng loại 4 diễn ra tại các địa điểm tập trung, với các đội đá vòng tròn một lượt - thay vì thể thức sân nhà-sân khách thông thường. Theo phân bổ, chỉ có hai đội nhất bảng mới giành quyền tham dự World Cup, trong khi hai đội cuối bảng sẽ bị loại.
Hai đội nhì bảng sau đó sẽ đối đầu nhau ở vòng loại thứ 5 và hai đội chiến thắng sẽ bước vào vòng play-off liên lục địa để giành cơ hội trở thành đại diện thứ 9 của châu Á ở World Cup năm sau.
Sáu đội đã giành quyền tham dự từ vòng trước của châu Á là Nhật Bản, Iran, Hàn Quốc, Australia và hai đội tân binh là Uzbekistan và Jordan.
PTT - Anh Huy