Cuộc đua đến ngôi số 1 thế giới trên bảng xếp hạng ATP đang bước vào giai đoạn kịch tính nhất trong nhiều năm qua. Jannik Sinner, với phong độ hủy diệt sau màn "càn quét" tại hệ thống giải Bắc Mỹ, đã chính thức phả hơi nóng vào vị trí dẫn đầu của Carlos Alcaraz. Giải Monte Carlo Masters sắp tới không chỉ là sự kiện mở màn cho mùa đất nện mà còn được dự báo là bước ngoặt định đoạt vị thế của hai ngôi sao sáng giá nhất làng banh nỉ hiện nay.
Cú bứt phá ngoạn mục từ Sunshine Double
Chiến tích vô địch liên tiếp tại Indian Wells Open và Miami Open đã giúp Jannik Sinner tạo nên một trong những cuộc lội ngược dòng về điểm số ấn tượng nhất lịch sử bảng xếp hạng ATP. Từ chỗ bị đối thủ bỏ xa tới 3.150 điểm, tay vợt người Ý đã thu hẹp khoảng cách xuống chỉ còn 1.190 điểm chỉ trong vòng chưa đầy một tháng.
Sự thăng tiến của Sinner đến từ phong độ ổn định ở mức tuyệt đối, trong khi Carlos Alcaraz lại cho thấy những dấu hiệu hụt hơi. Tay vợt người Tây Ban Nha đã thi đấu dưới kỳ vọng khi lần lượt dừng bước ở bán kết Indian Wells và vòng 3 Miami. Đáng chú ý, Sinner bước vào giai đoạn này với tâm thế thoải mái vì gần như không phải bảo vệ điểm số do vắng mặt ở cùng kỳ năm ngoái. Ngược lại, việc không thể tái lập thành tích cao đã khiến Alcaraz liên tục bị trừ điểm, tạo điều kiện cho đối thủ áp sát.
Alcaraz (bên trái) có thể mất ngôi số 1 thế giới vào tay Sinner (bên phải) ở Monte Carlo
Monte Carlo Masters: Đấu trường quyết định
Bước vào Monte Carlo Masters, lợi thế toán học bất ngờ nghiêng hẳn về phía Jannik Sinner. Với tư cách là đương kim vô địch, Carlos Alcaraz buộc phải bảo vệ 1.000 điểm ngay khi giải đấu khởi tranh. Điều này đồng nghĩa với việc tổng điểm thực tế của Alcaraz sẽ chỉ còn 12.590 điểm, chỉ hơn Sinner vỏn vẹn 190 điểm trên bảng xếp hạng tạm thời.
Kịch bản đổi ngôi đã được định hình rất rõ ràng: Nếu Sinner tiến sâu hơn Alcaraz tại giải đấu này (ví dụ Sinner vào bán kết trong khi Alcaraz dừng bước ở tứ kết), tay vợt người Ý sẽ chính thức trở thành tân số 1 thế giới. Đây là cơ hội lớn nhất từ trước đến nay để Sinner hoàn tất giấc mơ chinh phục đỉnh cao ATP.
Thử thách trên mặt sân đất nện
Dù nắm lợi thế về điểm số bảo vệ, Sinner vẫn phải đối mặt với thử thách cực đại mang tên mặt sân đất nện. Carlos Alcaraz vẫn được coi là "ông vua" đương đại trên mặt sân này với thành tích ấn tượng 22 chiến thắng và chỉ 1 thất bại trong mùa giải trước. Trong khi đó, Sinner vốn mạnh hơn ở sân cứng và mới chỉ sở hữu duy nhất một danh hiệu trên mặt sân đỏ.
Tuy nhiên, giới chuyên môn nhận định không thể xem thường tay vợt người Ý ở thời điểm hiện tại. Với chuỗi 34 set thắng liên tiếp tại các giải Masters 1000 và khả năng giao bóng gần như hoàn hảo, Sinner đang sở hữu tâm lý chiến thắng cùng sự tự tin cực lớn để có thể lật đổ sự thống trị của Alcaraz ngay tại Monte Carlo.
PHỐ HỘI