Rain Report Rainbow, quán cà phê ở khu Jongno lịch sử của Seoul, nơi có các cung điện nổi tiếng. Ảnh: Glow Seoul
Những “trung tâm đa chức năng”
Theo CNN, điều thú vị là sức hút của K-Cafes không nằm trước hết ở hương vị cà phê. Hàn Quốc không phải quốc gia có truyền thống cà phê lâu đời như Ý hay Thổ Nhĩ Kỳ. Thế nhưng, chính việc không bị ràng buộc bởi những quy chuẩn cũ lại cho phép người Hàn biến quán cà phê thành “sân khấu cảm xúc” đặc biệt.
Ở đó, mọi chi tiết, từ ánh sáng, âm nhạc, mùi hương đến cách bố trí bàn ghế, đều được tính toán nhằm tạo ra cái mà người Hàn Quốc gọi là “gamseong”, tức cảm giác rung động trước không gian đẹp và giàu cảm xúc.
Vì thế, nhiều K-Cafes giống một tác phẩm sắp đặt nghệ thuật hơn là mô hình kinh doanh đồ uống thông thường. Có quán tái hiện cảm giác ngày mưa quanh năm với tiếng nước rơi đều đặn; có quán tối giản đến mức gần như chỉ còn đá, ánh sáng và khoảng lặng; cũng có những quán nằm giữa núi đồi, biển cả để bán cho khách hàng cảm giác “chữa lành” nhiều hơn là cà phê.
Điểm độc đáo của K-Cafes là sự phản chiếu rất rõ xã hội Hàn Quốc hiện đại. Trong một đất nước có nhịp sống căng thẳng, áp lực học tập và cạnh tranh nghề nghiệp cao, quán cà phê trở thành “không gian thứ ba” bên cạnh nhà và nơi làm việc.
Quán cà phê ở Hàn Quốc hiện được xem như những “trung tâm đa chức năng”, nơi khách hàng không chỉ uống cà phê mà còn học tập, làm việc, hẹn hò, trò chuyện và thậm chí tìm kiếm sự cân bằng tinh thần. Văn hóa cà phê hiện đại, dần được nhìn nhận tương tự như việc đi bảo tàng hay xem phim, tức không còn là nhu cầu tiêu dùng đơn thuần mà trở thành một hình thức trải nghiệm văn hóa trong đời sống đô thị.
Quán Seven Island Coffee nằm trên vùng núi cao của đảo Gadeokdo với cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp. Ảnh: Yongjoon Choi
Cuộc cạnh tranh của nền kinh tế trải nghiệm
Chính nhu cầu đó khiến ngành cà phê Hàn Quốc bước vào một cuộc đua đặc biệt: cạnh tranh bằng trải nghiệm và khả năng chạm tới cảm xúc khách hàng.
Một quán cà phê mới mở có thể nhanh chóng nổi tiếng trên mạng xã hội nhờ thiết kế khác biệt, nhưng cũng có thể bị lãng quên chỉ sau vài tháng nếu không tạo ra được trải nghiệm đủ sâu. Vì thế, chủ quán ngày càng đầu tư mạnh vào kiến trúc và câu chuyện thương hiệu.
Tại Seven Island Coffee, nơi từng được Prix Versailles 2025 vinh danh trong danh sách những nhà hàng đẹp nhất thế giới, khách hàng không chỉ trả tiền cho cà phê mà cho toàn bộ trải nghiệm không gian. Nằm trên đảo Gadeokdo ngoài khơi Busan, quán được thiết kế để mỗi góc nhìn đều hướng ra biển và các hòn đảo xung quanh.
Đây cũng là lý do K-Cafes có nhiều nét tương đồng với làn sóng K-pop hay điện ảnh Hàn Quốc. Nếu K-pop không chỉ bán âm nhạc mà bán cả phong cách sống, thời trang và cảm xúc thần tượng, thì K-Cafes cũng không chỉ bán cà phê mà bán “một thế giới cảm xúc” hoàn chỉnh.
Quán cà phê lấy cảm hứng từ “dondae”, những pháo đài quân sự cổ được xây dựng dưới triều đại Joseon. Ảnh: Jungsoo Park/Heesu Jeon
Người ta đến quán không đơn thuần để gọi “Americano”, mà để được bước vào một không gian mang tinh thần “hygge” ấm cúng kiểu Bắc Âu, vẻ thiền tĩnh của kiến trúc Nhật Bản hay cảm giác hoài cổ rất Seoul.
Điểm đáng chú ý khác là sự phân hóa thú vị giữa K-Cafes đô thị và ngoại ô. Các quán trong thành phố thường tập trung vào ý tưởng độc đáo, tính “Instagrammable” và kích thích thị giác tức thời để thu hút giới trẻ.
Trong khi đó, những quán ở vùng ven lại khai thác thiên nhiên như một phần của thiết kế. Ở đó, núi, biển, ánh sáng theo mùa hay khoảng không tĩnh lặng trở thành “nội thất” quan trọng nhất. Không phải ngẫu nhiên mà nhiều K-Cafes nổi tiếng được xây dựng như những công trình kiến trúc thực thụ.
Hiện tượng K-Cafes phản ánh sự chuyển dịch của nền kinh tế hiện đại: từ tiêu dùng vật chất sang tiêu dùng trải nghiệm. Trong thời đại mà mọi người đều có thể mua một ly cà phê ngon, thứ tạo nên khác biệt là cảm xúc mà không gian mang lại. Người trẻ sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho một nơi khiến họ thấy được an ủi, truyền cảm hứng hoặc đơn giản là cảm thấy mình đang sống chậm lại giữa nhịp đời hối hả.
THƯ LÊ