Trong hơn một thập kỷ qua, nếu phải chọn ra cái tên khiến tuyển Việt Nam ám ảnh nhất mỗi khi đối đầu Thái Lan, đó chắc chắn là Theerathon Bunmathan. Một hậu vệ cánh nhưng luôn khiến hàng tiền vệ và cả hàng công của Việt Nam “nóng mặt” không chỉ bởi đẳng cấp chuyên môn mà còn bởi thái độ thi đấu cực kỳ khó chịu. Nhưng giờ đây, cơn ác mộng ấy dường như đã kết thúc.
Một “hung thần” đúng nghĩa
Thống kê không biết nói dối. Trong tất cả các trận chính thức từ năm 2012 đến 2023, tuyển Việt Nam chưa từng thắng Thái Lan khi Theerathon góp mặt. Trận thắng duy nhất chỉ diễn ra tại King’s Cup 2019 – một giải giao hữu. Hai chiến thắng thời HLV Kim Sang Sik thì Theerathon không góp mặt.
Đỉnh điểm của “cơn đau” mang tên Theerathon chính là AFF Cup 2022. Trận chung kết lượt đi ở Mỹ Đình, Theerathon tung ra hai đường kiến tạo giúp Thái Lan hòa Việt Nam 2-2. Hậu vệ này ghi bàn thắng duy nhất ở lượt về tại Thammasat giúp Thái Lan lên ngôi vô địch. Một hậu vệ trái nhưng sắm vai nhạc trưởng, thủ lĩnh tinh thần, và “ngòi nổ” phá hoại mọi kế hoạch chiến thuật của thầy trò HLV Park Hang Seo.
Không quá khi nói rằng sự nghiệp của HLV Park Hang Seo đã có thể huy hoàng hơn rất nhiều cùng tuyển Việt Nam nếu Thái Lan không có ngôi sao Theerathon. Vì cả hai lần không thể vô địch AFF Cup của HLV Park Hang Seo thì Theerathon đều chơi quá hay.
Hậu vệ Theerathon Bunmathan từng là "ác mộng" của tuyển Việt Nam. Ảnh: Theerathon Bunmathan
Không chỉ chuyên môn, Theerathon còn được người hâm mộ Việt Nam nhớ đến bởi… sự đáng ghét. Pha thúc cùi chỏ vào mặt Quang Hải, hành vi khiêu khích sau mỗi pha va chạm, cái bĩu môi đầy thách thức với ông Park. Tất cả tạo nên hình ảnh một “ác quỷ” trong mắt CĐV Việt Nam. Không phải Dangda, không phải Chanathip, Theerathon mới là cầu thủ Thái Lan bị ghét nhất.
Cơn ác mộng đã chấm dứt?
AFF Cup 2022 cũng là lần cuối cùng tuyển Việt Nam chạm mặt Theerathon. Sau đó, hậu vệ sinh năm 1990 dần vắng bóng trong đội hình Thái Lan. Dưới thời HLV Masatada Ishii, bóng đá Thái Lan đang thay máu lực lượng mạnh mẽ. Những trụ cột lớn tuổi như Dangda, Theerathon đang dần bị loại khỏi kế hoạch tương lai.
Bản thân Theerathon cũng từng úp mở khả năng giã từ đội tuyển sau thất bại ở vòng loại thứ hai World Cup 2026. Anh từng trải lòng trên truyền thông Thái Lan rằng mình đã “hết thời” và sẵn sàng nhường chỗ cho thế hệ kế cận.
Theerathon là huyền thoại của bóng đá Đông Nam Á. Ảnh: Theerathon Bunmathan
Khi Theerathon rời đi, những trận đấu của tuyển Việt Nam và Thái Lan sẽ bước sang một chương mới, nơi mà thế hệ trẻ sẽ lên tiếng trong thời gian tới. Những cái tên như Theerathon hay Dangda từng gieo rắc nỗi đau, nhưng xét theo một nghĩa khác thì cũng là động lực để bóng đá Việt Nam vươn mình.
Với bóng đá Đông Nam Á, hậu vệ Theerathon là một huyền thoại, với 3 chức vô địch AFF Cup, một HCV SEA Games, cầu thủ đầu tiên của khu vực vô địch J-League 1, và gần 30 danh hiệu cấp CLB tại Thái Lan.
Bá Hổ