Là người dành nhiều năm khám phá ẩm thực Việt Nam, đầu bếp Mỹ Chad Kubanoff vẫn không giấu được sự bất ngờ khi lần đầu thử cháo lòng - món ăn sáng quen thuộc với nhiều người Việt nhưng lại là “thử thách” với không ít du khách nước ngoài.
Trải nghiệm ban đầu đầy lạ lẫm ấy giờ trở thành hương vị khiến anh “nhớ bụng”, mỗi khi nhắc đến lại muốn quay lại thưởng thức.
Du khách Mỹ trải nghiệm ăn món cháo lòng. (Ảnh chụp màn hình từ YouTube Chad Kubanoff)
Chad Kubanoff, sinh sống tại TP.HCM cùng vợ người Việt và các con. Với gần 130.000 người theo dõi trên YouTube, anh thường xuyên đăng tải những video khám phá ẩm thực đường phố, chia sẻ góc nhìn của một đầu bếp nước ngoài về văn hóa ăn uống Việt Nam.
Trong một video, Chad chọn giới thiệu một món ăn mà anh gọi là “bữa sáng đặc biệt của đàn ông Việt Nam”: cháo lòng. Món ăn này từng nhận nhiều ý kiến trái chiều từ nhiều thực khách quốc tế.
Tháng 6/2025, trang Taste Atlas xếp cháo lòng vào nhóm “món tệ nhất Việt Nam năm 2025” với 3,9 điểm.
Nhưng trước đó chỉ một tháng, chính chuyên trang này lại đưa cháo lòng vào danh sách những món cháo ngon nhất châu Á, đứng thứ 7, kèm lời miêu tả “hấp dẫn - giá rẻ - được người Việt yêu thích rộng rãi”.
Lần này, Chad cùng vợ tìm đến một quán cháo lòng phong cách Hà Nội nằm trên một con phố ở TP.HCM. Họ gọi hai tô cháo nóng hổi, kèm một đĩa nội tạng luộc và chút rượu để “đúng điệu”.
Thực khách nước ngoài thưởng thức món cháo lòng một cách thuần thục. (Ảnh chụp màn hình từ YouTube Chad Kubanoff)
Chad nhớ lại lần đầu ăn cháo lòng, anh từng cảm thấy “khó hiểu” vì sự kết hợp nguyên liệu tưởng chừng không liên quan: tiết, gan, lòng non, lòng già, sụn…
Nhưng khi thử nhiều lần, vị đầu bếp lại bị mê hoặc bởi sự hòa quyện của từng thành phần. Anh nhấn mạnh tô cháo có màu nâu đặc trưng do được nấu cùng tiết, mang hương vị nồng, đậm và khá bí ẩn.
Để “đúng chất người Việt”, Chad cho thêm giá đỗ, hành chẻ, rau thơm, vài miếng quẩy và một thìa mắm ớt. Anh ăn một cách thành thạo, khiến nhiều người khi xem phải thích thú và nhận xét rằng anh không khác gì một thực khách bản địa.
Trong video, Chad mô tả lòng non có độ giòn, béo; lòng già lại mềm hơn, bên trong nhồi tiết và gia vị, “tựa như một dạng xúc xích làm từ tiết lợn”. Anh và vợ còn dùng kèm đĩa nội tạng với nhiều loại: gan, dạ dày, lòng non, sụn… Mỗi nguyên liệu đem đến một cảm giác khác nhau như gan thì mềm, sụn giòn, lòng dai nhẹ.
Vợ chồng thực khách đến từ Mỹ còn dọi thêm dĩa nội tạng luộc. (Ảnh chụp màn hình từ YouTube Chad Kubanoff)
Vợ của Chad chia sẻ đây là món ăn gợi nhớ tuổi thơ cô ở quê nhà, khiến bữa sáng không chỉ là trải nghiệm ẩm thực mà còn là kỷ niệm cảm xúc.
Dù đánh giá quán cháo lòng này chưa phải nơi ngon nhất anh từng thử, Chad cho rằng hương vị vẫn đáng để trải nghiệm. Anh nói sẽ quay lại để khám phá những món khác như lòng xào dưa, bún mọc hay bún cá. Tổng chi phí cho hai người là 153.000 đồng.
Bên dưới video, nhiều người Việt thích thú khi thấy vị khách Mỹ ăn cháo lòng một cách tự nhiên, vừa thành thạo gia giảm gia vị, vừa tỏ ra hào hứng.
Sự yêu thích của Chad dành cho món ăn này một lần nữa cho thấy, dù cháo lòng có thể gây “choáng” với những ai lần đầu đối diện nhưng hương vị đậm đà và đa tầng của nó vẫn đủ sức níu chân bất kỳ thực khách nào đủ tò mò để thử.
Minh Huy