Đó là lúc Popov phát hiện thị trấn Longyearbyen với khoảng 2.200 cư dân nằm trên đảo Spitsbergen của Na Uy, cách Bắc Cực khoảng 800 dặm, nổi tiếng nhờ có nhiều gấu Bắc Cực, đông hơn cả cư dân ở đây. Nhưng không phải chú gấu nào cũng thân thiện, nhất là khi chúng đói, vì thế mọi người được yêu cầu mang theo súng trường để tự vệ khi đến đây. Với du khách từ 18 tuổi trở lên, họ chỉ việc điền vào mẫu đơn thuê súng ở bất kỳ cửa hàng bán đồ thể thao nào trong thị trấn có bán loại vũ khí này. Đi dạo trên phố, du khách thường đeo khẩu súng đã được tháo đạn ra. Nơi nào cũng có biển báo cấm mang súng vào nhà đồng thời cung cấp tủ khóa ở tiền sảnh để cất giữ loại vũ khí trên.
Ngày 17/12/2018 Popov tới Longyearbyen bằng máy bay, không phải để khám phá thắng cảnh này, mà chỉ muốn sở hữu 1 khẩu súng. Tại tiệm có tên Longyear78, anh ta nhanh chóng thuê được 1 khẩu súng trường với giá 190 krone/ngày. Nhưng trớ trêu thay, khi cầm khẩu súng đã nạp đạn trên tay, bỗng Popov mất hết can đảm để tự tử. Nhưng do đang thất nghiệp nên khi nhìn khẩu súng trường đã lên đạn và nghĩ tới ngân hàng duy nhất trong thị trấn, Popov đã làm liều.
Lúc 10 giờ 40 sáng 21/12/2018, một người đàn ông cao to, tóc đen bước vào ngân hàng duy nhất ở Longyearbyen nhưng chẳng thấy ai trừ 1 nữ nhân viên ngồi sau quầy. Chĩa khẩu súng trường vào cô này, anh ta nói tiếng Anh bằng giọng Nga đặc sệt: "Đây không phải chuyện đùa. Tôi cần 100 ngàn đôla". Hoảng sợ, cô nhân viên dắt người đàn ông - chính là Maxim Popov - vào phòng quản lý. Nhìn thấy khẩu súng đang chĩa vào mình, ông này đâm hoảng. Popov nhắc lại: "Đây không phải chuyện đùa, mà là một vụ cướp! Tôi cần 100 ngàn đô".
Trên cửa ra vào của ngân hàng có biển cấm mang theo súng
Người quản lý của chi nhánh ngân hàng cố gắng giải thích để Popov từ bỏ ý định điên rồ của mình. Trên đảo này, chỉ cần 1 cú điện thoại báo động là chẳng ai có thể trốn đi đâu được, bên ngoài thị trấn băng tuyết mênh mông trong khi lũ gấu đang lang thang kiếm ăn. Nhưng Popov lặp lại những từ tiếng Anh khác đã luyện tập nhiều lần: "Tôi cần tiền, ông phải đưa cho tôi". Người quản lý đành gọi 1 nhân viên khác. Lát sau, Popov nhét đầy các túi áo lông mùa đông những bó tiền Na Uy nhiều màu sắc, trị giá khoảng 8.000 đôla, và bước ra cửa. Trời lạnh ngắt trong khi người anh ta đầm đìa mồ hôi.
Nhận được điện báo về vụ cướp ngân hàng, thoạt đầu Cảnh sát trưởng Frede Lamo tưởng mình nghe nhầm, vì việc đó chưa từng xảy ra ở đây - nơi hành vi phạm tội lớn nhất là ăn cắp những đôi giày mùa đông mà khách thường bỏ lại trong những cái hộc ngoài cửa trước khi bước vào nhà. Ông cùng 4 sĩ quan thuộc cấp cầm súng nhảy lên xe hơi tới ngân hàng. Nhưng Popov đã rời đi với suy nghĩ muốn phi tang khẩu súng, song vứt nó ở đâu khi bản thân anh ta còn chẳng biết lang thang đến phương trời nào. Chợt Popov nhìn thấy tấm biển Longyear 78 - cửa hàng nơi anh ta thuê súng nằm bên kia bãi đậu xe. Popov trả lại súng cho nơi này sau khi nghe ông chủ cằn nhằn vì anh ta đã mang khẩu súng nạp đạn đi quanh thị trấn. Gió lạnh nổi lên khiến Popov càng thấy cô đơn và sợ hãi, chỉ muốn thoát mau ra khỏi tình cảnh vừa rơi vào.
Từ bên trong ngân hàng, viên quản lý chợt nghe tiếng hét. Hé rèm nhìn ra, ông thấy tên cướp nhưng không còn súng trên tay. Trong vòng vây của các CS, hắn giơ hai tay lên cao, quỳ xuống và nằm úp mặt trên tuyết. Các CS lao tới đè tên cướp xuống, còng tay và dẫn đi. Dĩ nhiên, Popov được rời đảo vào đất liền để... hầu tòa!
Trong phiên xét xử Maksim Popov ngày 08/5/2019, một tòa án cấp quận ở Na Uy đã kết án bị cáo này 14 tháng tù giam, bồi thường tổn thất tinh thần cho viên quản lý và 2 nhân viên của chi nhánh ngân hàng tổng cộng 20.000 krone (khoảng 2.300 đôla). Hết hạn tù, Popov bị trục xuất về nhà với mẹ, người mà anh ta đã gọi điện cầu cứu trong cơn tuyệt vọng trước khi quay lại ngân hàng với ý định... trả lại tiền.
NGA NGUYỄN