Nỗi ám ảnh ở hành lang phải
Gần nửa năm sau khi Trent Alexander-Arnold rời Anfield, Liverpool vẫn loay hoay trong việc tìm kiếm người thay thế xứng đáng. Vị trí hậu vệ phải, từng là niềm tự hào, giờ đây trở thành nỗi ám ảnh của HLV Arne Slot khi một cơn bão chấn thương quét qua những nhân sự chủ chốt, đẩy đội bóng vào thế khó.
Alexander-Arnold để lại khoảng trống lớn ở hành lang phải.
Trong quá khứ, Liverpool từng mất 30 năm để tìm lại vinh quang Ngoại hạng Anh, và người hâm mộ The Kop giờ đây lại thấy một cảm giác bất an quen thuộc. Nếu như hành lang trái đã được ổn định từ lâu nhờ sự xuất hiện của Andy Robertson, thì cánh đối diện lại đang là một bài toán nan giải thực sự.
Cơn ác mộng chấn thương
Niềm hy vọng lớn nhất được đặt vào Conor Bradley, người được xem là kẻ kế vị tiềm năng. Tuy nhiên, mùa giải này lại trở thành một thử thách khắc nghiệt với cầu thủ trẻ. Bradley đã bỏ lỡ gần như toàn bộ giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải và ngay khi trở lại, anh đã bị vắt kiệt sức lực khi phải cày ải liên tục cho cả Liverpool và đội tuyển Bắc Ireland.
Việc phải thi đấu 5 trận chỉ trong 16 ngày là lịch trình quá tải đối với một cầu thủ chưa từng trải qua mật độ thi đấu dày đặc như vậy. Hệ quả tất yếu là một chấn thương cơ đã khiến anh phải nghỉ thi đấu ít nhất ba tuần, đúng vào giai đoạn Liverpool phải đối mặt với lịch thi đấu 7 trận trong 22 ngày.
Tân binh Frimpong hai lần dính chấn thương kể từ khi đến với Anfield.
Vận rủi không dừng lại ở đó. Jeremie Frimpong, phương án dự phòng và cũng là một tân binh được kỳ vọng, cũng rơi vào vòng xoáy chấn thương. Cầu thủ này đã hai lần gặp vấn đề với gân khoeo, và chấn thương gần nhất khiến anh phải ngồi ngoài hơn một tháng mà chưa có ngày trở lại cụ thể. Khi cả hai hậu vệ phải chuyên biệt đều vắng mặt, HLV Arne Slot buộc phải tìm đến các giải pháp tình thế.
Những giải pháp chắp vá không bền vững
Trong cơn khủng hoảng, nhiều cái tên đã được thử nghiệm ở vị trí không phải sở trường, nhưng không ai mang lại hiệu quả như mong đợi. Dominik Szoboszlai từng được kéo sang biên phải, nhưng việc hy sinh tầm ảnh hưởng của anh ở trung tâm hàng tiền vệ là một lựa chọn quá mạo hiểm và không bền vững.
Joe Gomez là một phương án khác, nhưng anh lại đang là sự thay thế duy nhất cho Ibrahima Konate hoặc Virgil van Dijk ở vị trí trung vệ. Với việc chỉ mới thi đấu trọn vẹn 90 phút trong hai trận kể từ cuối năm ngoái, khó có thể kỳ vọng Gomez gồng gánh cả hai vai trò. Các thử nghiệm khác với Wataru Endo hay thậm chí là Curtis Jones cũng chỉ là những phương án chữa cháy bất đắc dĩ và không cho thấy sự phù hợp.
Kỳ chuyển nhượng tháng 1 là lối thoát?
HLV Arne Slot hiểu rõ hơn ai hết rằng đội hình của ông đang thiếu một "mảnh ghép" thực sự, một vấn đề mà Liverpool từng đối mặt trong nhiều năm trước kỷ nguyên của HLV Jurgen Klopp. Mặc dù ban lãnh đạo câu lạc bộ tuyên bố không có ý định mua thêm hậu vệ phải trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, với lý do Bradley và Frimpong sẽ trở lại trước Giáng sinh, thực tế trên sân cỏ lại cho thấy điều ngược lại.
Sự chờ đợi có thể khiến Liverpool phải trả giá đắt. Một phương án khả dĩ đang được cân nhắc là chiêu mộ một trung vệ mới. Điều này sẽ giúp giải phóng Joe Gomez khỏi vai trò dự phòng ở trung tâm hàng thủ, qua đó mang lại cho HLV Slot thêm một lựa chọn đáng tin cậy ở hành lang cánh phải. Gần sáu tháng sau khi Alexander-Arnold ra đi, cuộc tìm kiếm mảnh ghép hoàn hảo vẫn tiếp tục, và kỳ chuyển nhượng mùa đông có thể là thời điểm quyết định cho lời giải mà Liverpool đang rất cần.
CTVX