Vào lúc 18h00 ngày 27/2 (giờ Việt Nam), Liverpool sẽ chính thức xác định đối thủ tại vòng 16 đội Champions League. Theo thể thức mới, đây không chỉ là buổi lễ bốc thăm cặp đấu đơn thuần mà còn là thời điểm phân định toàn bộ nhánh đấu knock-out, định hình con đường dẫn đến trận chung kết tại Budapest vào tháng 5 tới.
Liverpool hồi hộp chờ đối thủ vòng knock-out Champions League.
Xác định hai đối thủ tiềm năng tại vòng 1/8
Dựa trên danh sách các đội góp mặt, Liverpool đã xác định được hai cái tên có thể chạm trán ngay tại vòng knock-out đầu tiên: Atletico Madrid hoặc Galatasaray. Đại diện Tây Ban Nha đi tiếp sau chiến thắng trước Club Brugge, trong khi Galatasaray vừa gây chấn động khi khuất phục Juventus ngay tại Turin sau 120 phút thi đấu căng thẳng.
Tùy thuộc vào lá thăm đưa Liverpool đối đầu với ai, cấu trúc nhánh đấu của đội bóng vùng Merseyside sẽ được định hình theo những hướng hoàn toàn khác biệt, từ thuận lợi về mặt chiến thuật đến những thử thách cực đại về thể lực.
Kịch bản trong mơ cho thầy trò Arne Slot
Nếu may mắn đứng về phía đại diện nước Anh, Liverpool có thể rơi vào một nhánh đấu được đánh giá là "dễ thở" về mặt lý thuyết. Trong trường hợp vượt qua Atletico Madrid, đối thủ tiềm năng tại tứ kết của họ có thể là Newcastle – đội bóng sẽ phải vượt qua Chelsea hoặc Barcelona ở vòng trước đó. Tiến sâu hơn vào bán kết, kịch bản lý tưởng nhất là đụng độ Bodo/Glimt, hiện tượng thú vị nhất giải đấu năm nay.
Ở một kịch bản khác, nếu bắt cặp với Galatasaray tại vòng 1/8, The Kop có cơ hội gặp Chelsea tại tứ kết thay vì những đối thủ kỵ rơ như PSG hay Barca. Việc chạm trán Sporting CP tại bán kết được xem là lộ trình ngắn nhất để Liverpool hiện thực hóa giấc mơ chinh phục chiếc cúp tai voi thứ 7 trong lịch sử.
Nhánh đấu tử thần đang chờ đoàn quân Slot.
Ám ảnh từ những đối thủ kỵ rơ
Tuy nhiên, Champions League luôn ẩn chứa những kịch bản khắc nghiệt. Liverpool hoàn toàn có thể rơi vào nhánh đấu tử thần, nơi họ có khả năng phải đối đầu với Barcelona ngay từ tứ kết và Arsenal tại bán kết. Đây đều là những đội bóng có lối chơi pressing tầm cao gây nhiều khó khăn cho hệ thống của Arne Slot.
Thử thách lớn nhất sẽ xuất hiện nếu Liverpool nằm chung nhánh với PSG ở tứ kết. Khi đó, đối thủ tại bán kết sẽ là một trong những gã khổng lồ: Bayern Munich, Real Madrid hoặc đặc biệt là Manchester City. Cần lưu ý rằng Liverpool đã phải nhận hai thất bại trước đoàn quân của Pep Guardiola trong mùa giải này. Việc tái đấu Man City ở đấu trường châu Âu chắc chắn là điều mà ban huấn luyện The Kop muốn tránh nhất tại thời điểm này.
Dù rơi vào lộ trình nào, với vị thế của một ứng cử viên vô địch hàng đầu, Liverpool vẫn duy trì sự tự tin cao độ. Mọi câu hỏi về hành trình chinh phục Budapest sẽ bắt đầu có lời giải sau buổi lễ bốc thăm vào chiều mai.
PHỐ HỘI