'Lunch Lady' Nguyễn Thị Thành: Từ quán bún vỉa hè đến di sản ẩm thực toàn cầu

4 giờ trướcBài gốc

Bà Nguyễn Thị Thành, người phụ nữ được vua đầu bếp Anthony Bourdain đặt biệt danh "Lunch Lady" và trở thành biểu tượng ẩm thực đường phố Việt Nam, đã qua đời đột ngột ở tuổi 58 tại Toronto, Canada vào ngày 21/5. Nguyên nhân được xác định là do ngừng tim khi bà đang ở sân bay quốc tế Pearson để chuẩn bị cho việc khai trương nhà hàng mới The Lunch Lady vào ngày 3/6 tới.

Từ quán bún vỉa hè đến biểu tượng ẩm thực

Xuất thân từ vùng đất Bình Trị Thiên, bà Thành đến TP.HCM lập nghiệp và mở một quán ăn nhỏ tại phường Đa Kao, quận 1. Quán nổi tiếng với thực đơn "mỗi ngày một món" phục vụ các món đặc sản như bún bò Huế, hủ tiếu, bánh canh, bún mắm... với hương vị đậm đà, chân phương.

Năm 2009, cuộc đời bà Thành bước sang trang mới khi vua đầu bếp Anthony Bourdain ghé thăm quán và giới thiệu trong chương trình "No Reservations". Ông đã đặt biệt danh "Lunch Lady" cho bà và không tiếc lời ca ngợi: "Món ăn khiến tôi có cảm giác gần gũi. Thật không thể tin cô ấy có thể trộn nhiều loại gia vị trong một nồi nước và cho ra hương vị tuyệt vời".

Mối lương duyên đặc biệt với vua đầu bếp

Bà Thành từng chia sẻ: "Hồi đó tôi không biết anh ấy là đầu bếp nổi tiếng. Sau khi chương trình phát sóng, khách nườm nượp kéo đến khiến tôi thực sự bất ngờ". Hai năm sau, trong một chuyến trở lại Việt Nam, Anthony Bourdain đã tìm gặp lại bà và hai người có cuộc đoàn tụ đầy xúc động.

Dù sau này không còn gặp lại, nhưng mỗi khi trở lại Việt Nam, Anthony Bourdain luôn nhờ người chuyển lời hỏi thăm bà. Sự ra đi đột ngột của vua đầu bếp năm 2018 đã để lại nỗi tiếc thương khôn nguôi trong lòng bà Thành.

Đưa ẩm thực Việt vươn ra thế giới

Nhờ sự giới thiệu của Anthony Bourdain, thương hiệu Lunch Lady ngày càng nổi tiếng. Năm 2016, một Việt kiều tên Michael đã xin nhượng quyền công thức nấu ăn từ bà Thành để mở nhà hàng đầu tiên tại Canada. Bà nhiều lần sang thăm và hài lòng với cách họ giữ trọn hương vị món Việt.

Dù thương hiệu đã vươn ra quốc tế, tại Việt Nam, bà Thành vẫn giữ nguyên phong cách bình dị ở quán ăn nhỏ tại Đa Kao. "Tôi nghĩ tuổi mình đã lớn. Bây giờ cần những người trẻ có tâm, có tầm để mang món Việt đi xa hơn", bà từng tâm sự.

Một chương trình dang dở

Trước khi qua đời, bà Thành đang ấp ủ kế hoạch mở rộng thương hiệu tại Canada với nhà hàng mới ở Toronto. Sự ra đi đột ngột của bà để lại niềm tiếc thương vô hạn trong lòng những người yêu ẩm thực. Di sản của "Lunch Lady" Nguyễn Thị Thành sẽ mãi sống trong lòng công chúng qua những món ăn đậm đà bản sắc Việt và câu chuyện truyền cảm hứng về một người phụ nữ bình dị đưa ẩm thực đường phố Việt Nam vươn ra thế giới.