U.23 Việt Nam (giữa) được chọn đá trận khai mạc VCK U.23 châu Á cùng với U.23 Jordan.
Lúc 18 giờ 30 (giờ Việt Nam) ngày 6-1-2026, khi VCK U23 châu Á AFC U23 Asian Cup chính thức khởi tranh, thì cùng với Riyadh, tại thành phố Jeddah thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ ra sân thi đấu. Đây đã là lần thứ 6, U.23 Việt Nam góp mặt tại giai đoạn knock-out ở sân chơi dành cho bóng đá trẻ châu lục, trong đó "kỳ tích Thường Châu" 2018 là cột mốc cao nhất. Chỉ có 5 cựu vô địch gồm Iraq, Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Uzbekistan và Australia, Jordan vượt qua U.23 Việt Nam về số lần dự VCK, bởi đây là 7 đội duy nhất tham dự đầy đủ tất cả các VCK. Với U.23 Kyrgyzstan và Lebanon, đây là lần đầu tiên họ góp mặt, nâng tổng số đội từng dự VCK U.23 châu Á trong lịch sử lên con số 27.
Trở lại trận khai mạc ngày hội bóng đá trẻ châu lục, AFC thông tin: "Sân King Abdullah Sports City Hall Stadium tại Jeddah sẽ là nơi diễn ra trận đấu khai mạc vào thứ ba 6-1, với cuộc đối đầu bảng A giữa Việt Nam và Jordan lúc 14 giờ 30. Từng giành ngôi á quân năm 2018, đại diện Đông Nam Á lọt vào tứ kết năm 2024 và đây là lần thứ sáu góp mặt tại VCK. Trong khi đó, thành tích tốt nhất của Jordan là hạng ba năm 2013. Hai đội từng gặp nhau hai lần trước đây, Jordan thắng Việt Nam 3-1 năm 2016 và hai đội hòa không bàn thắng năm 2020".
Ngoài trận khai mạc, một bầu không khí cuồng nhiệt được dự đoán sẽ bao trùm sân Prince Abdullah Al Faisal Sports City Stadium lúc 19 giờ 00, khi chủ nhà đồng thời là nhà vô địch năm 2022 là U.23 Saudi Arabia bắt đầu hành trình chinh phục danh hiệu thứ hai bằng trận gặp "tân binh" U.23 Kyrgyzstan.
Bảng B sẽ khởi tranh muộn hơn, vào ngày 7-1, với trận đấu lúc 14 giờ 30 tại sân King Abdullah Sports City Hall Stadium giữa đương kim vô địch U.23 Nhật Bản, đội duy nhất sở hữu hơn một danh hiệu sau khi đăng quang thêm vào năm 2016 và U.23 Syria, đội có lần thứ 5 giành quyền dự VCK, chấm dứt quãng vắng mặt kể từ năm 2020. Đại diện Tây Á từng vào tứ kết các năm 2013 và 2020, đồng thời đánh bại Nhật Bản 2-1 trên đường tiến sâu ở lần đối đầu duy nhất trước đó. U.23 Syria cũng chính là đối thủ trong trận giao hữu với U.23 Việt Nam ngày 30-12 và giành chiến thắng 2-1.
Lúc 19 giờ 30, sân Prince Abdullah Al Faisal Sports City Stadium sẽ chứng kiến cuộc so tài giữa U.23 Qatar và U.23 UAE, hai đội cùng có lần thứ 6 tham dự VCK. Qatar đặt mục tiêu vượt qua thành tích hạng ba năm 2018, trong khi thành tích tốt nhất của UAE là vào tứ kết (2013, 2016, 2020).
Tại Riyadh, bảng C cùng bắt đầu vào ngày 7-1 lúc 14 giờ 30, với trận đấu giữa U.23 Hàn Quốc và U.23 Iran trên sân Al Shabab Stadium. Hai đội từng gặp nhau năm 2020, khi đại diện Đông Á giành chiến thắng 2-1 ở vòng bảng trên hành trình lên ngôi vô địch. Trong khi đó, Iran sẽ hướng tới việc vượt qua thành tích tốt nhất của mình là vào tứ kết năm 2016, ở lần tham dự VCK thứ 5.
U.23 Uzbekistan, đội đã lọt vào top 4 ở cả bốn kỳ giải gần nhất, bao gồm chức vô địch năm 2018 và ngôi á quân năm 2024 sẽ bắt đầu chiến dịch lúc 17 giờ tại sân Prince Faisal Bin Fahd Stadium, đối đầu Lebanon, đội có lần đầu tiên dự VCK sau khi vượt qua vòng loại ở lần thử sức thứ bảy.
Lượt thi đấu đầu tiên khép lại với hai trận bảng D vào ngày 8-1, bắt đầu lúc 14 giờ 30 tại sân Al Shabab Stadium, nơi U.23 Australia, đội xếp hạng ba năm 2020 chạm trán U.23 Thái Lan, đội vào tứ kết năm 2020, trong cuộc đối đầu nội bộ khu vực ASEAN.
U.23 Iraq, đội suýt giành thêm danh hiệu sau chức vô địch năm 2013 khi cán đích ở vị trí thứ ba năm 2024, sẽ mở màn chiến dịch mới lúc 17 giờ tại sân Prince Faisal Bin Fahd Stadium gặp U.23 Trung Quốc.
T.T