Có những trận đấu mà người ta cứ ngỡ kết quả đã an bài. Có những khoảnh khắc khiến ngay cả những CĐV trung thành nhất cũng bắt đầu mất niềm tin. Và rồi có những đội bóng - như Liverpool - biết cách làm nên điều kỳ diệu.
Trong 87 phút tại sân Parc des Princes ở lượt đi vòng 1/8 Champions League rạng sáng 6/3, PSG hoàn toàn áp đảo, còn Liverpool gần như không có cơ hội phản kháng. Nhưng cuối cùng, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bảng tỷ số lại hiện lên con số gây sốc: PSG 0-1 Liverpool.
Vậy Liverpool đã làm thế nào để giành chiến thắng trong một trận đấu mà họ bị lấn lướt hoàn toàn?
Alisson - người hùng thầm lặng
Nếu phải chọn ra nhân vật quan trọng nhất giúp Liverpool đứng vững trước cơn bão tấn công của PSG, không ai khác chính là Alisson Becker. Thủ thành người Brazil có một màn trình diễn đạt đến đẳng cấp siêu nhiên, với hàng loạt pha cứu thua khiến các chân sút của PSG phải lắc đầu ngao ngán. Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia hay Bradley Barcola - tất cả đều có cơ hội sút tung lưới Liverpool, nhưng trước mặt họ luôn là một bức tường màu xanh đầy kiên cường.
Trong hiệp một, PSG kiểm soát hoàn toàn thế trận, tung ra tới 13 cú sút, nhưng không một lần làm rung mành lưới Liverpool. Alisson có những pha phản xạ xuất thần, đặc biệt là tình huống cản phá cú dứt điểm cận thành của Dembele ở phút 32. Ngay cả khi bóng tưởng như vượt ra khỏi tầm kiểm soát, Alisson vẫn lao người hết cỡ để dùng đầu ngón tay đẩy bóng ra ngoài.
Sang hiệp hai, PSG tiếp tục gây sức ép, buộc hàng thủ Liverpool lùi sâu. Alisson một lần nữa trở thành chốt chặn cuối cùng, khi từ chối cú đá sấm sét của Kvaratskhelia ở phút 63. Đến lúc này, PSG bắt đầu có dấu hiệu mất kiên nhẫn.
Giữa bối cảnh Liverpool không thể lên bóng, tất cả sự kỳ vọng đều dồn lên Mohamed Salah - ngôi sao lớn nhất của đội bóng. Tuy nhiên, đây lại là một trận đấu đáng quên của tiền đạo người Ai Cập. Anh gần như không có bất kỳ cơ hội nào trước hàng thủ PSG, và khi có bóng, cũng không thể tạo ra khác biệt.
Phút 87, trong một quyết định gây bất ngờ, HLV Arne Slot quyết định rút Salah khỏi sân.
Phút 87, trong một quyết định gây bất ngờ, HLV Arne Slot quyết định rút Salah khỏi sân. Một sự thay đổi khiến nhiều người đặt dấu hỏi, bởi Liverpool khi ấy vẫn cần một điểm tựa trên hàng công. Người vào thay? Harvey Elliott, một cầu thủ trẻ có kinh nghiệm nhưng không được đánh giá cao trong những trận đấu lớn. Nhưng chỉ 47 giây sau khi vào sân, Elliott khiến tất cả ngỡ ngàng.
Liverpool vốn chơi mờ nhạt cả trận, nhưng bóng đá luôn có những khoảnh khắc kỳ diệu. Phút 88, Darwin Nunez - một cầu thủ khác vào sân từ ghế dự bị - giành chiến thắng trong pha tranh chấp bóng bổng. Trước sức ép từ hai hậu vệ PSG, Nunez vẫn cố gắng giữ bóng và tung đường chuyền cho Elliott từ cánh phải băng lên, và cầu thủ trẻ này đã không bỏ lỡ cơ hội.
Với một pha dứt điểm chính xác và lạnh lùng, Elliott đánh bại Gianluigi Donnarumma, đưa Liverpool vươn lên dẫn trước. Đó không chỉ là bàn thắng quyết định trận đấu mà còn là một minh chứng rõ ràng cho sự hiệu quả từ những quyết định thay người của Arne Slot.
Sân Parc des Princes như chết lặng. PSG dồn ép suốt cả trận, tung ra hơn 20 cú dứt điểm, nhưng cuối cùng vẫn là kẻ thua cuộc.
Arne Slot - người kế nhiệm đầy bản lĩnh
Nếu như trước đây, khi nhắc đến Liverpool, người ta luôn nhớ về hình ảnh đầy cảm xúc của Jurgen Klopp, thì giờ đây, Arne Slot từng bước khẳng định vị thế của mình. HLV người Hà Lan không có cá tính mạnh mẽ như Klopp, nhưng ông sở hữu một sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc.
Trong trận đấu với PSG, khi Liverpool bị ép sân và không thể triển khai bóng, Slot vẫn không hề tỏ ra hoảng loạn. Ông thực hiện những sự thay đổi quan trọng vào thời điểm then chốt và một lần nữa, điều đó đã phát huy tác dụng.
Liverpool thắng PSG 1-0 ngay trên đất Paris.
Đây không phải lần đầu tiên Slot giúp Liverpool giành chiến thắng nhờ những quyết định thay người hợp lý. Từ đầu mùa, ông có nhiều lần "cao tay" khi xoay chuyển tình thế bằng cách tận dụng tối đa những quân bài dự bị.
Ở trận hòa 1-1 trước Nottingham Forest thuộc vòng 21 Premier League hôm 15/1, Slot đưa Kostas Tsimikas, Diogo Jota lần lượt vào sân ở các phút 65 và 66. Chỉ 22 giây sau đó, Jota ghi bàn từ đường kiến tạo của Tsimikas. Trên mạng xã hội, người dùng hết lời khen ngợi Slot, gọi cách thay người của ông là "điều chỉnh thiên tài".
Gặp PSG, Elliott ghi bàn từ ngay pha chạm bóng đầu tiên. Một lần thành công có thể do tình cờ, nhưng hai rồi ba lần như vậy thì không còn là ngẫu nhiên. Nếu Klopp từng biến Liverpool thành một đội bóng bùng nổ với tinh thần chiến binh, thì có lẽ Arne Slot giúp họ trở nên lạnh lùng và hiệu quả hơn.
Về phía PSG, họ chỉ có thể tự trách mình. Không có đội bóng nào dồn ép Liverpool nhiều đến vậy mà lại không thể ghi bàn.
Thống kê sau trận đấu cho thấy PSG có 71% thời lượng kiểm soát bóng, 27 cú dứt điểm và 8 lần đưa bóng đi trúng đích, nhưng tất cả đều bị Alisson Becker hóa giải. Khi không thể tận dụng cơ hội, họ phải trả giá. Thất bại này sẽ là một bài học cay đắng cho PSG, bởi họ để tuột mất chiến thắng trong trận đấu đã nắm giữ hoàn toàn quyền kiểm soát.
Còn Liverpool, chiến thắng ngay tại Paris giúp "The Kop" nắm lợi thế đi tiếp vào tứ kết Champions League. Họ không chỉ vượt qua một PSG hùng mạnh mà còn chứng minh rằng dù không còn Klopp, đội bóng này vẫn giữ nguyên tinh thần chiến đấu của mình.
Có thể Liverpool không còn là đội bóng bùng nổ như thời hoàng kim của Klopp, nhưng dưới bàn tay của Arne Slot, họ trở nên lì lợm, thực dụng và khó bị đánh bại hơn bao giờ hết. Và biết đâu, mùa giải này sẽ chứng kiến một "The Kop" tái chiếm đỉnh cao theo cách đầy bất ngờ.
Bàn thắng của Elliott trong trận cầu điên rồ giữa Liverpool và PSG Ở lượt đi vòng 16 đội Champions League rạng sáng 6/3, Harvey Elliott ghi bàn thắng duy nhất giúp Liverpool thắng PSG 1-0.