Vào ngày 31/1/2026, chiếc trực thăng Mi-171E có số seri 14-0184 trở về sau một chuyến bay nội địa gần thành phố Phoenix, bang Arizona, Mỹ.
Hình ảnh do tài khoản venom13 đăng tải trên nền tảng X ghi lại khoảnh khắc chiếc trực thăng này hạ cánh sau chuyến bay ngắn.
Nhận dạng ban đầu cho thấy trực thăng thuộc Văn phòng Công nghệ Hàng không Quân đội Mỹ (ATO) - một đơn vị bí mật, chuyên đánh giá máy bay nước ngoài và hỗ trợ các nhiệm vụ mà việc gắn dấu hiệu quân sự Mỹ chính quy có thể gây ra khó khăn về chính trị hoặc an ninh.
Điều gây chú ý là trực thăng Mi-171E nguồn gốc từ Nga nhưng lại hoạt động trong khu vực nội địa Mỹ dưới sự điều hành của một đơn vị quân đội Mỹ rất hạn chế thông tin công khai.
Từ trước tới nay ATO được biết là vận hành nhiều loại máy bay khác nhau, từ trực thăng Mi-17 và Mi-171, trực thăng nhẹ Bell 407 và Bell 429 đến các loại cánh cố định như Beechcraft King Air, nhằm mô phỏng các mẫu phương tiện đối thủ hoặc phục vụ tác chiến đặc biệt một cách tránh định danh rõ ràng.
Trực thăng Mi-171E là phiên bản xuất khẩu của mẫu Mi-8AMT thuộc dòng trực thăng Mi-8/Mi-17 do văn phòng thiết kế Mil ở Nga phát triển từ đầu những năm 1990.
Theo các tài liệu kỹ thuật, máy bay này có trọng lượng cất cánh bình thường khoảng 11,100 kg và tối đa 13,000 kg, với khả năng chở tới 27 hành khách trên ghế xếp ở cấu hình vận tải tiêu chuẩn và tải hàng tới 4 tấn trong cabin hoặc trên móc treo ngoài.
Tốc độ bay tối đa đạt khoảng 250 km/giờ và tầm hoạt động với bình nhiên liệu chính khoảng 610 km.
Trực thăng có thể vận hành ở trần bay tối đa lên tới 6000 m tùy trọng lượng. Động cơ VK-2500 cung cấp lực đẩy mạnh mẽ cho các điều kiện khí hậu khắc nghiệt, từ nhiệt độ cao đến vùng núi cao.
Việc một trực thăng vốn được thiết kế cho nhu cầu vận tải, hỗ trợ đa nhiệm và hoạt động trong môi trường khó khăn lại xuất hiện ở Arizona dấy lên nhiều câu hỏi về mục đích sử dụng thực tế.
ATO không thuộc các đơn vị tác chiến trực tiếp được biết rộng rãi, mà thường gắn với các nhiệm vụ đòi hỏi tính vô danh hoặc có thể phủ nhận được sự tham gia của lực lượng Mỹ.
Theo lịch sử của đơn vị, tổ chức này bắt nguồn từ năm 1981 với tên gọi SEASPRAY, cung cấp hỗ trợ hàng không không gắn với các lực lượng chính quy trong những hoạt động nhạy cảm.
Đơn vị này từng được kết hợp vào lực lượng Delta Force trong những năm 1980 và sau đó phát triển thành một phần của Flight Concepts Division trước khi được đặt tên là ATO vào những năm 2010.
Nhiệm vụ hiện tại của ATO được mô tả là bao gồm hỗ trợ trực thăng cho việc đưa vào và rút lui nhân sự trong các tình huống đặc biệt, vận chuyển hàng hóa nhạy cảm, và hỗ trợ hàng không cho các nhiệm vụ mà việc sử dụng lực lượng quân đội chuẩn mực của Mỹ có thể không thích hợp.
Những hoạt động này thường diễn ra với số lượng máy bay và nhân sự hạn chế, triển khai trong thời gian ngắn và dùng cấu hình máy bay hoặc dấu hiệu trung tính để hòa lẫn vào môi trường xung quanh.
Sự xuất hiện của Mi-171E mang số seri 14-0184 có thể được coi là một phần của cách tiếp cận chiến lược rộng hơn của quân đội Mỹ trong việc chuẩn bị cho các tình huống đối đầu với hệ thống trang bị mà lực lượng đối thủ có thể sử dụng.
Cũng như phục vụ các nhiệm vụ đặc biệt đòi hỏi sự bí mật và linh hoạt cao trong việc lựa chọn phương tiện hàng không.
Dù thông tin chi tiết về chuyến bay hay mục tiêu cụ thể không được công bố, hình ảnh chiếc trực thăng này bay tại vùng Arizona phản ánh hoạt động đa dạng và đôi khi ít được biết đến của các đơn vị chuyên trách trong lực lượng quân đội Mỹ.
Việt Hùng