Khi tiếp quản chiếc ghế nóng tại Old Trafford trong giai đoạn Giáng sinh đầy biến động, Michael Carrick phải đối mặt với một câu hỏi hóc búa nhất Ngoại hạng Anh hiện nay: Làm thế nào để ngăn chặn Erling Haaland? Tiền đạo người Na Uy vốn là nỗi khiếp sợ của hàng thủ Quỷ đỏ suốt nhiều năm qua, và chỉ cần một kẽ hở nhỏ nhất, anh có thể định đoạt trận đấu ngay lập tức.
Carrick đối mặt với thử thách nan giải mang tên Man City.
Sự non nớt của các nhân tố trẻ trước áp lực Derby
Trong bối cảnh Manchester City sở hữu hỏa lực cực mạnh với sự bổ sung từ Antoine Semenyo bên cạnh Haaland, hàng phòng ngự Manchester United trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết. Những lựa chọn trẻ như Ayden Heaven hay Leny Yoro đều mang đến sự bất an lớn. Trong khi Heaven vừa trải qua cơn ác mộng trước Burnley, thì bản hợp đồng đắt giá Yoro lại đang đánh mất niềm tin với phong độ chạm đáy.
Derby Manchester không phải là nơi để thử nghiệm hay giúp các cầu thủ tìm lại cảm giác bóng. Tại một trận đánh đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối, bất kỳ sự non nớt nào cũng sẽ phải trả giá đắt. Với việc Lisandro Martinez gần như chắc chắn chiếm một suất đá chính nhờ sự ổn định, câu hỏi đặt ra là ai sẽ đủ bản lĩnh để sát cánh cùng ngôi sao người Argentina.
Canh bạc tỉnh táo mang tên Harry Maguire
Trong kịch bản lý tưởng, Matthijs de Ligt sẽ là đối tác hoàn hảo. Tuy nhiên, chấn thương khiến trung vệ người Hà Lan nhiều khả năng phải ngồi ngoài, đẩy Carrick vào một quyết định có thể gây tranh cãi nhưng lại vô cùng hợp lý: gọi lại Harry Maguire. Sau quãng thời gian điều trị tại Carrington, trung vệ người Anh đã hoàn toàn bình phục và sẵn sàng cho cuộc đối đầu này.
Maguire liệu có thể giúp Quỷ đỏ kiềm tỏa Haaland?
Dù Maguire thường xuyên đối mặt với dư luận trái chiều, nhưng không ai có thể phủ nhận kinh nghiệm và khả năng tranh chấp thể chất của anh. Trong một cuộc chiến đòi hỏi sự già rơ để "át vía" Haaland, Maguire là quân bài khả dĩ nhất mà Man Utd đang sở hữu. Khả năng không chiến và sức mạnh trong các tình huống một đối một của anh sẽ là chìa khóa để hạn chế tầm hoạt động của trung phong bên phía Man City.
Việc đặt niềm tin vào những cái tên kỳ cựu thay vì sự mạo hiểm với tuổi trẻ là một nước đi dứt khoát. Maguire có thể không phải là giải pháp dài hạn cho tương lai, nhưng cho một trận đánh sinh tử tại Old Trafford, bản lĩnh của anh chính là thứ mà Quỷ đỏ cần để hy vọng vào một kết quả khả quan trước người hàng xóm ồn ào.
Tuệ Nhân