Giữa kỷ nguyên mà mỗi ngôi sao quần vợt bước ra sân với cả một "đoàn tùy tùng" hùng hậu, Michael Zheng đã viết nên một trong những câu chuyện khó tin nhất lịch sử Australian Open 2026. Chàng sinh viên 21 tuổi của Đại học Columbia, không huấn luyện viên, không chuyên gia dữ liệu hay bác sĩ riêng, đã đánh bại Sebastian Korda sau 5 set đấu nghẹt thở ngay tại vòng 1.
Quần vợt hiện đại: Khi tay vợt không còn đi một mình
Trong hơn một thập kỷ qua, quần vợt đỉnh cao đã thay đổi tận gốc rễ. Một tay vợt hàng đầu ngày nay hiếm khi chỉ có một huấn luyện viên. Thay vào đó là cả một "hệ sinh thái" bao gồm: HLV thể lực, chuyên gia hồi phục, nhà vật lý trị liệu, chuyên gia tâm lý thể thao và các nhà phân tích dữ liệu video.
Swiatek cùng HLV Tomasz Wiktorowski (đội mũ, bên trái), nhà tâm lý học Daria Abramowicz (mũ đen, bên phải), và HLV thể lực Maciej Ryszczuk (đội mũ, dưới), ăn mừng chức vô địch Roland Garros 2024
Những biểu tượng như Novak Djokovic hay thế hệ kế cận như Jannik Sinner, Carlos Alcaraz và Iga Swiatek không chỉ kế thừa mà còn đẩy mô hình này lên nấc thang mới. Họ sử dụng dữ liệu sinh trắc học, AI phân tích chiến thuật và các chương trình hồi phục chuyên sâu để tối ưu hóa hiệu suất thi đấu.
Alcaraz cũng thành công sớm khi có đội ngũ hỗ trợ đông đảo, chuyên nghiệp
Áp lực hậu cần tại các giải Grand Slam
Sự chuyên nghiệp hóa này đã biến các giải đấu lớn thành những "đô thị thu nhỏ" phía sau hậu trường. Australian Open hay Wimbledon những năm gần đây đều phải mở rộng khu vực dành cho tay vợt để đáp ứng nhu cầu khổng lồ về phòng trị liệu và không gian tập luyện cho các đội ngũ hỗ trợ.
Djokovic và Sinner chụp ảnh cùng đội của họ sau khi cùng nhau tập luyện tại sân trung tâm Wimbledon 27/6/2024
Michael Zheng và nghịch lý của "chiến binh cô độc"
Trong bối cảnh đó, Michael Zheng xuất hiện như một nghịch lý sống. Tay vợt sinh năm 2004 bước vào sân với tinh thần thi đấu thuần khiết và bản năng của một sinh viên đại học. Chiến thắng trước Korda ngay lập tức gây chấn động, nhưng nghịch lý lớn nhất lại nằm ở vấn đề tài chính.
Michael Zheng "đơn thương độc mã" đến Australian Open nhưng vẫn phần nào có được thành công
Theo quy định của NCAA, các vận động viên sinh viên chỉ được nhận khoản thu nhập hạn chế để giữ tư cách "nghiệp dư". Điều này đồng nghĩa với việc Zheng phải đứng trước lựa chọn khó khăn: nhận khoản tiền thưởng hàng tỷ đồng từ Grand Slam hoặc tiếp tục con đường học tập tại Đại học Columbia.
Câu chuyện của Zheng đã thổi bùng cuộc tranh luận về việc liệu tennis có đang trở thành một "rạp xiếc di động" của khoa học và tiền bạc, hay vẫn còn chỗ cho những cá nhân vượt qua giới hạn bằng ý chí đơn thuần. Dù không sở hữu đội ngũ hùng hậu, Zheng đã làm được điều hiếm hoi là khiến cả làng quần vợt phải dừng lại và suy ngẫm về giá trị thực sự của môn thể thao này.
PHỐ HỘI