Manchester United vừa chính thức khép lại giai đoạn "trăng mật" dưới thời HLV tạm quyền Michael Carrick bằng thất bại cay đắng trước Newcastle. Trận thua này không chỉ chấm dứt chuỗi trận bất bại mà còn phơi bày thực trạng đáng báo động về phong độ của dàn sao đội chủ sân Old Trafford, ngay cả khi đối thủ phải chơi thiếu người trong phần lớn thời gian của hiệp hai.
MU đã thua trận đầu tiên dưới thời Carrick.
Những dấu hiệu bất ổn từ các chiến thắng nhọc nhằn
Dù từng gây phấn khích khi đánh bại Manchester City và Arsenal trong những ngày đầu Carrick nhậm chức, lối chơi của Quỷ đỏ đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt trong vài vòng đấu gần đây tại Ngoại hạng Anh. Trước khi gục ngã tại St James' Park, MU đã phải rất vất vả mới giành lại 1 điểm trước West Ham nhờ pha lập công muộn màng của Benjamin Sesko.
Ngay cả trong các chiến thắng, sự thuyết phục là điều xa xỉ. Trước một Everton đang khủng hoảng, MU thi đấu nhạt nhòa và chỉ thắng nhờ tình huống phản công cá nhân xuất thần. Hay như trận gặp Crystal Palace, thầy trò Carrick cũng phải chờ đến khi đối phương nhận thẻ đỏ mới có thể định đoạt trận đấu. Hình ảnh một tập thể rực lửa và gắn kết đang dần bị thay thế bởi lối chơi rời rạc và thiếu ý tưởng tấn công.
MU bắt đầu có sự chững lại về phong độ.
Nghịch lý từ lịch thi đấu 40 trận
Theo các nguồn tin nội bộ từ The Sun, các ngôi sao đắt giá của nửa đỏ thành Manchester tin rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự sa sút là do lịch thi đấu quá thưa thớt. Việc vắng bóng tại các cúp châu Âu mùa này, cùng với việc bị loại sớm ở cả Carabao Cup và FA Cup, khiến tổng số trận đấu của MU cả mùa giải bị cắt giảm xuống chỉ còn 40 trận.
Hệ quả là các cầu thủ thường xuyên phải trải qua những quãng nghỉ dài, làm mất đi nhịp độ thi đấu (match rhythm) và cảm giác bóng cần thiết. Đáng chú ý, sau hai trận đấu với Aston Villa và Bournemouth vào giữa tháng 3, toàn đội sẽ phải đối mặt với một khoảng trống lịch thi đấu lên tới 20 ngày trước khi chạm trán Leeds United vào giữa tháng 4. Quãng nghỉ này được cho là đang làm hại đội bóng thay vì giúp các cầu thủ hồi phục thể lực.
Áp lực từ thượng tầng INEOS và bóng ma thay thế
Tuy nhiên, trong môi trường bóng đá đỉnh cao, việc thiếu thực tiễn thi đấu khó có thể được xem là lời bào chữa hợp lý cho sự thiếu tập trung và nhập cuộc chậm chạp. Ban lãnh đạo INEOS hiện đã bắt đầu những động thái quyết liệt nhằm tìm kiếm một phương án ổn định hơn cho chiếc ghế nóng. Chiến lược gia Roberto De Zerbi đang nổi lên như ứng viên hàng đầu trong danh sách rút gọn để thay thế Carrick.
Nhiệm vụ trước mắt của Michael Carrick là phải tìm cách duy trì sự nhạy bén cho các cầu thủ thông qua các buổi tập chuyên sâu để bù đắp cho sự thiếu hụt trận đấu. Trận đấu với Aston Villa sắp tới sẽ mang tính chất sống còn, không chỉ cho mục tiêu top 4 mà còn cho chính tương lai của Carrick tại Old Trafford. Nếu không thể cải thiện tình hình, viễn cảnh Quỷ đỏ tiếp tục thay tướng giữa dòng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
PHỐ HỘI